纪初桃听到了纪妧屈指轻叩案几的笃笃声, 那细微的节奏落在她的心头，像是不安的鼓点。
“何时的事？”纪妧看着妹妹，沉然问道。
纪初桃太了解大姐了, 越是沉默，则越可能是暴风雨前的宁静。
可是，她不想骗大姐。
“雁北之盟签订当日, 上元夜, 于边境弥城……”纪初桃轻而清晰地将那夜祁炎为她夺花球，以及顺应当地风俗和内心，与祁炎结为夫妻的经过一一道来。
纪妧听后，又是良久的缄默。
长久的悄寂令纪初桃有些愧疚不安。当初宫乱事定后，大姐好不容易才松了口, 只是诸事衡量, 让她不可轻举妄动, 如今北上一趟却无媒苟合, 私自成了婚……
但纪初桃不曾有丝毫悔意，她并非一时冲动，亦不想再辜负祁炎。
“永宁，你是在逼本宫做决定？”纪妧摩挲着茶盏问。
纪初桃抿了抿唇, 终是轻轻跪下，望着纪妧道：“大皇姐，你别生气！这是我自己选的路，将来若祁炎做了任何对不起皇姐和纪家的事, 无须皇姐开口, 我自当……以死谢罪。”
最后一句她说得十分认真，仿佛生死之间早有了抉择。
纪妧望着日渐坚韧的妹妹，许久方放下茶盏道：“你不明白, 本宫到底在为何生气。”
纪初桃眼睫颤了颤，垂首道：“知道的。因为我身为帝姬，却任性妄为，弃国家大义于不顾，自作主张与祁炎成婚……”
“并非如此，永宁。”纪妧面色微沉，凛然道，“本宫不是反对你与祁炎成婚，而是因为帝姬要有帝姬的尊严，如此草率的将自己交代出去，男人不会珍惜！没人会在乎便宜的东西，本宫不能让自己的妹妹被人看轻，被春秋史书当做笑话！”
纪初桃心中一震。
她一直以为大姐是不愿她与祁炎成婚，所以才生气。故而忐忑许久，却不料等来这样一番外严内暖的话语。
就好像悬着刀尖并未刺下，落下的是一颗包着苦涩外衣的蜜糖。
“大皇姐，我……”纪初桃抬起头来，喉间却忍不住哽塞起来。
纪妧嗤道：“何况这等大事，他竟还要一个姑娘家眼巴巴来求本宫！”
“不是的，皇姐！祁炎本计划待他归京后再商议此事，是我按捺不住，非要擅自说出。”
纪初桃顿了顿，小声解释道，“我觉得，这种事我亦有责任，不该只推给他一人承担。”
纪妧不置可否，审视妹妹道：“你先起来。”
纪初桃依言站起，又听纪妧问：“本朝从未有公主嫁权臣的先例，但本宫想，祁炎定是不愿自甘没落的。你们打算如何？”
祁炎不愿交权，很大一部分是因为“兔死狗烹”的前车之鉴，武将一旦没了用处，与案板上的鱼肉无异。
纪初桃想了想，坚定道：“这些事理应我和祁炎去解决，不会连累皇姐为难。”
听到这番话，纪妧的面色稍稍缓和，哼道：“你们一个个的，总拿本宫当恶人。”
不知想到什么，纪妧有一瞬失神，很快恢复常态，起身道：“罢了！天下大乱也好，朝堂纷争也罢，以后你爱嫁谁便嫁谁，自个儿开心便成，本宫管不着了。”
方才那一瞬的恍神并未瞒过纪初桃的眼睛，何况这样放纵的话语，的确不像纪妧的风格。
纪初桃没有夙愿成真的欣喜，反而有些担忧。
她张了张嘴，刚要问“到底出什么事了”，便见纪妧抬手制止，打断她的话道：“一码归一码，单论北上和谈之事，孟荪呈上来的折子本宫看了，西有西凉虎视眈眈，北燕领地已成鸡肋，收为藩国的确非明智之举，你做得不错。”
纪初桃笑意柔软内敛，如实道：“这都是祁炎教会我的。”
纪妧凤眸微敛，勾唇道：“去赴宴罢。”
庆功宴上，皇帝纪昭依旧没有出席，倒是纪琛从不受重视的宗室子一跃成为和亲人选，依旧不骄不躁，从容淡然，颇得赞誉。
纪妧对小皇帝的缺席决口不提，纪初桃便知晓北上这几十日内，宫中必定发生了大事。
而这件事，大姐并不想让她卷入其中。
……
北上颠簸这么久，着实掏干了纪初桃的精力，在府中休息了好些日子才缓过来。
期间听闻北燕郡主与安溪郡王的婚期定下来，就在三月末，太史局特意占卜的良辰吉日。
听着纪琛的婚事尘埃落定，纪初桃难免想起自己的婚事来。扳着手指头算日子，祁炎还得半个月才能归京，不由又是一番翘首叹惋。
夜深人静，浮云揽月，院中的桃花瓣又随风飘落几朵。
纪初桃睡得正酣，忽闻窗扇被风吹动的细微声响，继而一道高大的影子自隔着帐纱，自上而下笼罩着她。
纪初桃皱眉，于睡梦中不安地翻了个身，呓语般道：“拂铃，去将窗子关上……”
“拂铃”没动，反而缓步向前，撩开帐纱坐在榻沿。
纪初桃感到一道熟悉且灼然的视线落在自己身上，她迷迷糊糊睁眼，榻边的轮廓渐渐清晰。
屏风外一盏影绰的孤灯，在玄黑的战甲上拉出金丝般的光泽，男人逆着光，剪影深沉，唯有一双隼目般的眸子映出亮光，一眨不眨地凝视着榻上酣眠的娇软。
纪初桃怔怔的地看着榻边威风凛凛的英俊武将，许久伸手，想触碰又唯恐惊醒似的，蜷手喃喃道：“祁炎……怎的又梦见你啦？”
指节修长的大手握住了她微蜷的指尖，温暖的触感令纪初桃一颤，懵懂地想：怎的今日的梦如此真实，连祁炎指腹稍显粗粝的薄茧能清晰可感？
“想我吗？”祁炎低哑问道，俯身时带来战甲上的一片寒气，冰冰凉贴着纪初桃春衫单薄的身子。
纪初桃乖巧地点点头：“想。”
“我也想。”男人抵着她的额头，呼吸滚烫，“朝思暮想，思之若狂。”
低沉的嗓音，一点也不矫作肉麻，仿佛只是顺从爱的本能般，宣泄最原始直白的渴望。
今日这个梦很长，也很甜。
纪初桃意识还不甚清明，唯恐醒得太早，忙环住男人的脖颈：“天还未亮，晚点再醒……唔！”
话还未说完，柔软艳丽的唇瓣被热情攫取。
先是浅尝辄止，轻咬慢压，而后渐吻渐深，直至她无法呼吸，身子被沉甸甸地压制着，一寸也不能退离。
这样凶狠的吻，唇舌的酥麻微痛，怎么可能是梦？
纪初桃喘息着，彻底清醒过来，迷蒙的杏眼渐渐睁大，不可置信地望着眸色汹涌的男人：“祁……祁炎？”
“是我。”祁炎撑着手臂，拇指恋恋不舍地压了压她饱满湿润的唇瓣。
纪初桃的目光闪烁起来，抬手轻轻碰了碰男人冷峻的轮廓，又颤声确认了一遍：“祁炎！”
“嗯，是我。”祁炎促狭轻狂的声音在耳畔响起，低低问，“醒了么？”
心骤然握紧，而后兴奋地狂跳起来。纪初桃一点睡意也没了，眸色于晦暗中浮现潋滟的光泽，似是高兴又似是委屈道：“你怎的突然回来了？”
不是说要到三月份，还有半个月么？
“提前处理完边疆军务，便快马加鞭赶了回来。”祁炎道。
最后百余里路程，他让下属和部将先扎营休息，自己则先行一步日夜兼程赶路。为了争取提前几日回来见她，前前后后加起来，他已将近三天三夜未曾合眼。
祁炎一向是冷静到近乎冷漠的，除了战场中行军需要，他从未做过如此急躁疯狂之事。最后那一百多里路，他玩命地策马狂奔，只想快些，更快些，奔赴他朝思夜想的人身旁，汲取她身上温柔的暖香。
他虽未说明，纪初桃却从他身上来不及卸下的战甲猜到了他千里奔波的劳累。
“拂铃呢？”她朝外间望了一眼，压低声音问。
祁炎像是看不够她似的，低声道：“翻窗进来时撞见，让她先退下了。”
纪初桃“噗嗤”一笑，心里满当当、暖洋洋的，心道：幸好今晚值夜的是拂铃，若是换了挽竹那个毛手毛脚的丫头，见到祁炎翻窗进来，非要吓得尖叫起来不可。
祁炎的胸甲冰冷坚硬，硌在纪初桃身上着实不舒服。
她于怀中不安地扭了扭，抵着战甲蹙眉道：“你这个太硬了，硌得慌，还是取下来罢。”
祁炎默了会儿，没忍心告诉她若取了战甲，便会露出更硬实的东西来。
可他亦知道怀中少女细皮嫩肉，那雪白的肌肤稍稍一碰，便会留下红紫的指痕，更何况压着一身战甲？
祁炎沉沉吐了一口热气，放开纪初桃起身，将护腕和战甲解了下来，置于一旁的案几上。
他想要上床，而后又有所顾忌似的，顿了脚步。
“怎么啦？”纪初桃等了一会儿，见他没有动静，便拍了拍身侧的被褥道，“这么晚了，你不上来休息一会儿么？”
祁炎扫了眼她身侧那一半柔软的床榻，眸色一暗，喉结动了动，满脸写着一百个“愿意”。
他抬臂嗅了嗅衣裳，方喑哑道：“赶路匆忙，今日还未来得及沐浴更衣。”
原来是怕自己嫌弃他脏！
纪初桃一时心疼又好笑，起身踩在柔软的地毯上，拉着祁炎的手将他拽到榻边，踮脚按着他坐下，佯装命令道：“谁在乎你这个啦？快脱靴！”
祁炎肌肉僵硬，沉默片刻，方依言脱了靴子。
“上来，躺着。”纪初桃又笑着吩咐。
祁炎半倚在床头，纪初桃便欺身而上，故意嗅了嗅他的肩窝。
祁炎身形一僵，不太好意思地推开她，“臭，不好闻。”
“哪里臭了？”祁炎一向爱干净，纪初桃的确没有闻到什么难闻的味道，最多不过些许尘霜而已，便认真道，“就是你祁炎的味道呀。”
话还未说完，就被祁炎伸手扣住手腕、揽住腰肢，双双倒在榻上。
离得这般近，胸膛抵着胸脯，纪初桃方感觉到他身上炙热的那处。匕首前不久才打磨过，经不起撩拨，已是迫不及待出鞘了。
纪初桃知道那意味着什么，脸一红，愣愣看着祁炎：“你……”
“别动。”祁炎按住她试图后退的柔软纤腰，掌心有力而炙热，熨帖得纪初桃腰肢发软。
细碎的吻落下来，堵住她最后的细哼。
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