血洗阶前, 空气中弥漫着浓烈的血腥气。
琅琊王麾下的巡城御史被祁炎一刀斩于马下。这群叛军都是纪因临时策反煽动叛变的，本就没有什么忠诚可言，此时没了主将, 都跟一盘散沙般缴械投诚。
唯有几十名琅琊王亲信还在做困兽之斗，护着纪因往玄德门方向撤逃。
纪妧低喝道：“别让他逃了！”
项宽立即领命去追，可护在纪因身边的人都是豢养的死士，以命相搏, 竟也拖住了项宽兵马一时半刻, 使得纪因得以有脱困的时机, 翻身跃上早就备好的战马, 朝玄德门不要命地狂奔而去。
若放任他离去，无异于功败垂成, 放虎归山！
纪初桃看得心惊肉跳, 朝霍谦道：“霍侍卫！”
霍谦颔首领命, 站上高处之时, 已利落地弯弓搭箭, 箭指策马奔逃的纪因。
可雪夜风大, 且宫中殿宇楼阁密集，纪因逃跑时又刻意选了遮蔽之处。霍谦皱眉许久, 将弓弦拉到极致, 也没寻到放箭的合适时机。
正此时, 一条矫健的身影翻身跃上宫墙，踩着瓦砾朝马匹奔逃的方向追去。
“是祁将军！”
人群中有人喊道：“祁将军追上去了！”
纪初桃不禁攥紧了手指，心脏都快跳出嗓子眼。
宫墙上能立足的地方十分狭窄, 祁炎却是跑得极稳极快，与琅琊王的距离竟是以肉眼可见的速度在缩小。
纪因攥紧缰绳，侧首间看到了宫墙上与自己并驾齐驱的武将, 眼眸中闪过一丝惊慌。继而一柄染血的长剑飞来，战马发出痛楚的嘶鸣，跪摔在地，纪因亦从马上抛下，摔到宫道上滚了几圈。
众人忍不住大声叫好。
琅琊王满头是血地被抓了回来，而那些死士亦是被清理得差不多干净了。
项宽的禁军忙着押送羽林卫叛党，清理现场。大家沉浸在胜利的喜悦中，全然没留意十来名脸生的侍卫悄无声息地混进了纪妧身边。
而纪初桃始终记得梦里的悲剧，担心有人会趁这场宫变诛杀大姐的亲信逼她让权，故而一直留意纪妧身边的动静。
很快，她发现了纪妧身边有侍卫形迹可疑，心急之下喝道：“大皇姐小心！”
被纪初桃看穿了，那几名居心叵测的侍卫索性不再掩藏，拔剑朝纪妧刺去！
秋女史替纪妧挡了一剑，纪妧面不改色，摸出袖中防身的匕首将那扑上来的刺客钉在地上，冷静狠辣得不像是平日那个高贵端穆的帝姬。
但纪初桃知道，大姐的骑射之术是姐妹中最好的，若非辅政监国，她本该是天下最灿烂自由的女子……
随即其他禁军亦反应过来，纷纷围拢道：“保护大殿下！”
无人的角落中，一名披着黑色斗篷的宫女暗中窥探这一切。
见派出去的侍卫失手，她紧紧皱眉，将斗篷帽檐往下拉了拉，遮住大半张脸，转身悄然离去。
侍卫打扮的刺客们见一击不中，互相打了个眼色撤退，朝长信殿后逃去。
他们并未跑多远，随即像是见着什么可怕的东西般戛然顿住，然后一步一步从墙角退了回来。
寒光闪现，刺客们应声而倒，黑袍武将执着带血的剑从阴影中转出，露出凌寒英俊的熟悉脸庞。
纪初桃心下一喜：“祁炎！”
祁炎脚下横躺着行刺侍卫们的尸首，剑刃滴血，闻声转过头来，望向纪初桃的方向。见到她平安无恙，清寒的眸色才稍稍平稳些。
纪初桃望着眼前这一幕，只觉脑中嗡地一声，无比熟悉。
梦里最后那副残缺的画面，死在祁炎剑下的那几个侍卫的打扮模样，似乎和今夜刺杀大姐的这些人一般无二……那有无可能，倒在血泊中的大姐根本不是祁炎所伤，他是赶去救她的？
“呵！哈哈哈哈哈！”一旁被摔得头破血流的纪因大笑起来，疯癫道，“祁将军辗转三方而不露破绽，将三股暗流交织于今夜，再一网打尽……真是下得一手好棋啊！可惜我们纪家人算计来算计去，一个个的都自诩为布局人，实则都沦为了别人的棋子，被一介小子耍得团团转，可悲！可笑！”
他是死到临头了也要拉个垫背的。
可是琅琊王已然事败，再刺杀大姐对他而言没有任何好处。如果这群侍卫并非是琅琊王的人，那还会有谁想置大姐于死地？
纪初桃蹙眉，朝纪妧低声道：“皇姐勿要中了他的挑唆之计。”
“放心，本宫心中有数。”纪妧哼了声，让项宽将琅琊王押入天牢。
纪初桃调转视线，看着祁炎如梦中那般战袍滴血，踏过堆叠的尸首而来。项宽仍对他有所防备，悄悄握紧了手中的画戟，虎目紧紧地瞪着祁炎的一举一动，唯恐他反扑纪妧。
祁炎对项宽的戒备视而不见，只是在路过纪初桃面前时，他的步伐稍稍一顿，随即更坚定地向前，朝殿中年少的天子单膝跪下，沉声道：“臣救驾来迟，已全部肃清乱党！”
纪昭的声音却不似梦中那般意气风发，小心翼翼看了一眼旁观的纪妧，方清了清嗓子道：“祁爱卿，你此番平乱有功，理应大赏！想要什么尽管说，朕定当满足。”
纪初桃掐紧衣袖。
她知道祁炎做这一切是为了什么，不禁心跳急促，悄悄咽了咽嗓子。
祁炎半垂着眼睫，侧颜冷冽。他虽半跪着，却比站着的纪昭气势更强忙，道：“为主分忧，乃臣之本分。”
他目光掠过纪初桃，沉了沉，继而道：“……不敢有所求。”
“……”
纪初桃愕然：怎么和梦里的不太一样了？
夜尽天明，风雪停了，宫中勉强恢复了秩序。
经历一夜厮杀，纪妧非但没有病容疲态，反而越发精神，取了宫婢递来的热毛巾拭手，试探着问纪初桃：“竟能斩杀姚信，你身边何时有这般高手了？”
纪初桃心不在焉，还想着祁炎方才说的那句“不敢有所求”。
“永宁？”纪妧又唤了声。
纪初桃这才回神，迷茫道：“大皇姐，你说什么？”
纪妧看了她一会儿，方勾唇淡然道：“没什么。今夜你也累了，就留在永宁宫歇息罢。”
纪初桃摇了摇头，思忖片刻，忽而抬起清澈的眼来，问道：“大皇姐，我有一事相求。就当我挟恩图报，你应承我可好？”
纪初桃活了十七年，只有这么一个喜欢的人。她想着：祁炎未曾说出口的话，便由她来说。
总要有那么一次，是她奔向祁炎。
……
宫里的血腥味未散，纪初桃并未留宿永宁宫，而是乘辇车回自己的公主府。
宫门下，禁军的人正在洒扫鏖战留下的狼藉。
纪初桃倚在车壁上，脑中仍想着最后关头冲出来刺杀大姐的那些侍卫。
正此时，听见车外有人唤了声：“祁将军。”
纪初桃忽的坐直身子，撩开垂纱车帘一看，果见祁炎领着一队人马擦身而过，想来是勤王已毕，要重新将兵力迁出城外屯守。
纪初桃有好多话想对祁炎说，便命霍谦停车，自己下车追了上去。
“祁炎！祁炎你等等！”
她连唤了两声，步履匆忙的祁炎才停住脚步，转头吩咐宋元白几句，让他领着兵力先走。
黎明前雪停了，风却很冷，祁炎的战甲和武袍上浸透了鲜血，暗沉沉一片肃杀，衬着靡丽宫墙上的皑皑残雪，仿若挥下一笔最浓烈的枯墨。
辇车停在远处道边，所有的侍卫和宫人皆垂首敛神，目不斜视。
纪初桃忽的很想抱抱祁炎。她走了过去，去碰祁炎染着血迹的腕子，问道：“你受伤了吗？我看看。”
祁炎轻轻躲开了。
就那么一瞬，纪初桃看到他佩剑上空荡荡的，那条她亲手做的玄色剑穗不见了。
正愣神间，祁炎将血腥味十足的佩剑往身后藏了藏，嗓音轻沉道：“没受伤，脏。”
“那本宫给你擦擦。”纪初桃想着，他战了一夜，定然很累。
她想带他回府沐浴更衣，好生歇息。
“不必。”祁炎执意拒绝。
纪初桃仰首望着他，后知后觉地问道：“祁炎，你生气了么？”
祁炎顿了顿，惜字如金：“没有。”
纪初桃一点脾气也无，温声道：“那，你和阿昭说的那句‘不敢有所求’，是何意思？”
祁炎望着她，眸色明显暗了暗，划过些许她看不透的情绪。
“不是让殿下呆在公主府中么，为什么不听话？”他忽然问。
纪初桃还未反应过来，又听见他加重了些许语气，沉沉道：“为何要冒险跑来宫里？若是任何一环出了纰漏，殿下可想过后果？”
还说没有生气呢，关心人也是这副凶巴巴的神情！
纪初桃自知理亏，可是又没有办法，这是她命中的劫，不亲眼所见、亲手解决，她如何能心安？
“本宫只是不放心……”
“不放心臣么？”祁炎打断她，眼里一片隐忍的墨色。
这种隐忍从淋冷水的那晚开始便存在于祁炎的眼中，横亘在二人之间，终于在尘埃落定的大战后，推向了决堤的顶峰。
祁炎筹划了许久，本是想借此机会将藏在暗中的跗骨之蛆一网打尽，削弱各方势力，使得朝中上下无人能阻止他娶纪初桃为妻……
他不在乎纪妧的生死，但纪初桃在乎，他便冒险调整了细节。
连宋元白都说他是疯了，周旋算计于三股势力之间，稍有不慎便是粉身碎骨，只为求娶一个女人。
“殿下早就瞒着臣，和大公主部署了防备罢？”
祁炎嘴角勾起个淡薄的嗤笑，靠着宫墙道：“我以为，殿下是这天下唯一相信我的人。”
纪初桃听得心尖一颤，抬首道：“不是的，祁炎！本宫从未想过要放弃你，只是那时的心很乱，你的那些计划，也什么都没和我说……”
祁炎沉默，半晌道：“我若真心想瞒着殿下，怎会放任殿下的人去查姚信？”
纪初桃缓缓睁大眼：“你知道本宫在查姚信？”
“臣做事还算谨慎，不想让别人知道的消息，绝不会留下任何蛛丝马迹。而能让殿下的查到的，自然都是臣主动放出的消息。”
祁炎垂首，反问道：“现在，殿下可还觉得臣什么都不对你说？”
难怪……
当初她让拂铃查姚信的消息，不到三日便有了结果，当时还想着太顺遂了些。却原来，是祁炎暗中放水的么？
“可是，为什么？”纪初桃轻声道，这些事，祁炎为何不亲自与她说呢？
可转念一想，她似乎有些明白祁炎的良苦用心了：他所做之事，不是在过家家，若是什么都往外说，岂能活到今日？
“大公主多疑，只有她亲自查出来的东西，才会相信。若她够聪明，自会在这场混战中保全性命。”提到纪妧，祁炎的声音明显淡漠了不少。
他还是不喜欢纪妧，但为了纪初桃，却甘愿用这种冒险的方式留她一线生机。
纪初桃心中又酸又涩，明明两人都拼了命地向对方靠近，却总在这种细枝末节上渐行渐远。
“抱歉，祁炎。”纪初桃垂着头，抿了抿唇道，“本宫没能及时明白。”
天色晦暗，祁炎眼眸深邃清冷，下意识想伸手摸摸她的脸颊，然而看到自己手上残留的斑驳血痕，一顿，终究是放了下来……
可掌心一暖，温软的素手包裹住了他肮脏的指节。
纪初桃握住了他收回的手，不在乎他满手血腥，只轻而坚定地握住。
呼啸的风，在此刻选择了悄寂。
不平的，是二人的心事。
“臣不知道殿下究竟背负着什么在前行，宁可自己一个人扛着，也不愿靠近臣。”
祁炎似是要将刀子一寸一寸从喉咙中咽下，压抑着内心深处最疯狂的偏执，冷沉道，“只此一次，殿下不愿做的事，我不强求。”
“所以，这就是你的‘不敢有所求’？”
纪初桃捏紧了他的手指，瞪着湿润的杏眼道。
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