中元节, 盂兰盆会。
自纪妧辅国的八年来，为增国之自信，稳固民心, 对各教风俗皆取包容之态，故而京都节日能博采众长，佛道共存, 极其繁盛热闹。
祁炎提前好几日便约了纪初桃来逛盂兰盆节，时值戌时夜幕, 马车走走停停, 人潮拥挤，一路上有看不完的热闹。
到了约定的坊门前，纪初桃在侍婢的搀扶下下了马车, 脚刚落地，便听见挽竹“咦”了一声：“殿下, 那不是平阳乡君么？祁将军怎么和她在一起？”
纪初桃顺着挽竹所指的方向望去，一眼就看到了抱臂立在坊门下的祁炎, 以及站在他对面的青衣贵女。
“平阳乡君？”纪初桃不太能认人, 见的人那么多, 不是每个都要放在心上的。
不过，她却觉得这位乡君的脸甚为熟悉。
挽竹小声提醒道：“殿下忘了？今年春祭躬桑，这位平阳乡君就总是往您和祁将军身边凑, 晃荡了好几次, 也不知安的什么心。”
挽竹怕伤主子的心, 并未将话说得太直白, 可看眼前之景，平阳乡君一副含羞带怯又故作矜持攀谈的模样，明眼人都能看出她是在觊觎祁将军的美色！
想到此, 挽竹愤愤不平，恨不能扑上去咬上一口。祁将军明明是三殿下的人，平阳乡君明知如此还撬殿下墙角，太不要脸了！
纪初桃拢袖站着，澄澈的眸中不见丝毫阴霾，满满盛着祁炎颀长高大的身影，定了定神，便朝二人走去。
……
平阳乡君随家眷出来放灯祈福，远远地瞧见祁炎站在坊门下，正同几名近卫打扮的下属交代着什么。
庸碌来往的人群中，他一袭笔挺的黑色武袍，镂金护腕和墨玉腰带，仿若鹤立鸡群，英气逼人。
平阳乡君几乎立刻被他攫取了视线。
虽然躬桑那晚在溪水边，祁炎没有接受她的鼠灰斗篷，但平阳乡君心里的念头并未就此作罢。她想着，那时祁炎还是三公主的“侍臣”，怕三公主嫉妒，不敢接受别的女子的好意也实属正常。
但现在不一样了，他已恢复自由身，不必仰人鼻息、看三公主的脸色过活。既是如此，她此时前去搭话，祁炎应该就没理由拒绝了罢？
何况，她的家世样貌皆属上乘，若有机会更进一步，那于两家而言皆是再好不过的了！
思忖时，祁炎和下属说完了话，下属推着一车油布盖着的东西远去，而祁炎则独自站在原地，似乎在等什么人。
平阳乡君立即寻了个理由避开护卫和嬷嬷，下车朝祁炎走去。
“好巧，在这里遇见将军。”平阳乡君莲步向前，装作偶遇的样子。
祁炎扫了她一眼，微微皱眉，眼睛带点不近人情的凉薄冷意，寻了个显眼的位置倚墙抱臂。
自始至终，连一句客套的回应也无。
平阳乡君有些受挫，又觉得祁炎冷淡的样子与旁人不同，格外吸引人。她又露出自认为完美的微笑来，邀请道：“将军也是来放水灯的么？我知道有个好去处，看灯最是方便，若将军不嫌弃，我带你前去。”
祁炎抬眸，幽黑一片，总算将视线落回搭讪的女子身上。
被他用那样深邃的眼睛注视，平阳乡君不自觉嗓子一紧，脸颊浮现一抹红晕。
然而下一刻，男人冷冽的嗓音传来，不耐道：“你谁？”
他竟是……压根就不记得自己了！
平阳乡君脸上一阵红一阵白，尴尬无比。长这么大，仗着样貌和家世，还从未有人敢用这样无视她，也从未有人敢用这种傲慢又冷漠的语气同她讲话！
她觉得自己应该立刻拂袖就走，可强烈的不甘却让她的双脚钉在原地。
她想告诉祁炎：他怕是一辈子，也遇不到像自己这般真心喜欢他的姑娘了！
然而还未张嘴，却见刚才还冷冰冰的祁将军忽的站直身子，像是看到什么极其美好的东西，眼中的寒霜融化，凉薄的唇线上扬，化作点点笑意爬上眉梢。
“来了？”他道，语气有着与方才截然不同的低沉柔和。
平阳乡君呆了，她从未见过祁炎这般温和的神情，简直判若两人！
她咬牙，转身顺着祁炎笑望的方向望去，却在见到来人时面色一僵。
灯火下走过来的少女一袭杏粉夏衫，玲珑窈窕，嫣然秾丽，初见之下有着令人惊心动魄的天然娇艳，连头发丝和衣角都像是发着光似的耀眼。但这种美并不刺目张扬，反而从骨子里透出一种恬静矜贵的气息，那是帝王之家独有的风华气度。
平阳乡君自恃貌美，可她那脂粉敷就的妆容在纪初桃的天然绝色面前，就如泥石一般黯然失色。
她被压得抬不起头来，又心虚着，方才搭讪的气势全没了，低声行礼道：“臣女见过长公主殿下！”
纪初桃与祁炎交换了个带有笑意的眼神，方回首望着鼻尖冒汗的贵女，轻声道：“本宫今夜便衣出行，不必多礼。”
节中夜市人多，祁炎自然而然换了一边站立，将纪初桃护在道路里边，避免她被行人冲撞。
平阳乡君看在眼里，暗自绞紧了手指：为什么？！祁炎已经不是纪初桃的面首了，为何还要这般低声下气地护着她？
堂堂镇国侯世子，难道一点也不知羞耻么？
纪初桃眼眸通透，将平阳乡君微妙的情绪变化尽收眼底。想了想，她笑道：“本宫有一件织霞衣，做工精细世间独有，是本宫的心爱之物。今夜见乡君容貌出众，不若将织霞衣赐予乡君，如何？”
平阳乡君骤然抬头，疑惑地看着纪初桃。
虽说帝姬心情好时，赏赐随行臣女一些珠宝锦缎以示喜爱也是常事，但她方才公然与帝姬曾经的男宠搭话被抓个现行，已是犯了禁忌，即便纪初桃再温吞好脾气，也不该于这种尴尬的时候行赏……
平阳乡君摸不清纪初桃是何意思，便垂首婉拒道：“殿下心爱之物，臣女位卑人微，怎敢横刀夺爱？”
话刚落音，平阳乡君意识到了什么，脸上血色唰地褪个干净。
是啊，祁将军亦是三公主的“心爱之物”，即便她不要了，也轮不到自己去抢！
纪初桃嗓音轻软，自始至终没有一句重话，平阳乡君却觉得自己仿佛被扇了一个重重的耳光。
跳梁小丑般自取其辱，平阳乡君咬着唇匆匆行礼告退，几乎落荒而逃。
算她不笨。纪初桃舒了口气，转过头，对上祁炎蕴着深沉笑意的眼睛。
“笑甚？”她问。
祁炎依旧抱着双臂，俯身靠近些，低声道：“殿下好厉害，话中玄机，令人惭颜。”
“这也值得夸奖，在你眼里，本宫是有多无用？”纪初桃有些不好意思，恼了他一眼，问道，“乡君方才，在和你聊什么？”
她永远都是优雅温柔的，干净通透，没有一丝难看的妒意，祁炎需很仔细，才能听出她隐藏在夜色中的、内敛的在意。
祁炎长眉一挑，故意朝纪初桃道：“她说，要带臣去看灯。”
纪初桃轻轻“噢”了声。
祁炎似是不满，将她堵在坊墙的阴影下，皱眉问道：“殿下不吃醋？”
纪初桃望着他，似是在帝姬的气度和现实之间挣扎了片刻，方轻轻颔首道：“其实有点儿，所以，你不要去看别的女子。”
祁炎破冰一笑，低而沉闷，有溺死人的温柔。满意地抚了抚纪初桃的脸颊，方松开她道：“没有别的女人，只有殿下。”
本宫知道的呀。纪初桃心说，也跟着笑了起来。
祁炎瞥了眼远处的霍谦等人，嫌纪初桃带来的侍卫碍事，便牵着她的手道：“走，带你去个地方。”
繁华热闹的夜市，灯火通明，杂耍的艺人戴着粗犷的傩戏面具，对着火把喷出一口如雾的酒水，霎时火焰直窜天际，惹得围观之人惊呼不已。
祁炎的手掌温暖有力，火光镀在他的背影上，如山般沉稳高大。纪初桃被他牵着前行，眼里也落着暖光，发丝飞舞交缠，晕开甜蜜的笑意。
夜空深邃，她与他是人群中两尾逆流而上的鱼，五指紧扣，相依相伴。
她知道，这世上再也没有一个男子能如祁炎这般，给足她年少的欢喜与安全感了。
中元节，地官赦罪，礼佛之人会在城池中放水灯，让那小小的莲花灯将思念带给逝去的先人。而若是信道，则会燃放天灯，让天灯将祝福带给天上的神明。
京都城房舍众多，为防火患，官府不许百姓在城中燃放天灯，祁炎便带着纪初桃上了一艘提前准备好的小船。
船夫应是祁炎麾下的亲卫，见祁炎牵着纪初桃上船，恭敬地道了声：“少将军。”
便老实地去船尾撑船了，并未打扰二人相处。
苍穹如黛，舟楫破水，满河的莲灯便也随着涟漪起伏飘荡，恍若星河流淌。
小船便在一路莲灯星火的陪伴下，顺流而下，朝京都城郊的旷野缓缓漂去。
纪初桃坐在船头甲板上，见祁炎从船舱中取了纸糊的天灯和笔墨等物出来，便好奇道：“我听闻民间百姓会将心愿写在天灯上，天灯飞得越高越远，心愿便越能实现，是真的么？”
船头一沉，祁炎在纪初桃身边坐下，将笔墨递给她：“殿下试试。”
纪初桃道：“你不写么？”
“我不信天，只信自己。”祁炎道，语气中带着初见时的疏狂意气，格外迷人。
他吹燃火折，点燃天灯，热气将灯胀得鼓鼓囊囊的，仿佛随时会脱手飞去。
祁炎的脸上镀着火光，没有去看灯上写了什么字，而是侧首凝视着兴冲冲落笔的少女，温声问道：“殿下写了什么心愿？”
纪初桃落下最后一笔，眺望岸边火树银花，灯火灿然，深吸一口气道：“祁炎，你看这大好河山，繁华秀丽如斯，怎不令人心驰神往？出了宫，认识了你，我才真正意识到一个帝姬的责任，明白父皇和大姐拼了命也要守护的江山，究竟是什么……”
天灯将纪初桃的脸颊映得明丽万分，她道：“今夜天灯三愿，一愿山河永寿，盛世太平；二愿家人平安，无病无灾，三愿……”
顿了顿，她脸颊飞红，看着祁炎轻而认真地补上：“三愿有情人朝朝暮暮，终成眷属。”
水波浩渺，月映莲灯，祁炎心尖蓦地一颤，手掌一松，刚写好的天灯晃晃荡荡升起，飞向天际。
“真的飞起来了！”纪初桃将手搭在眉间，极力仰望，弯眸笑道，“祁炎你看，好高啊——”
祁炎哪里还有心思看灯，抬手撑着下颌，满心满眼都是她无忧明媚的笑颜。
流萤飘飞，夏虫鸣唱，纪初桃并未发现岸边旷野里蹲了几十条祁家军的身影。
与此同时，其中放风的下属眼睛一亮，指着河心飞起的那盏天灯道：“宋副将你看！少将军点灯了！”
早在几日前，祁炎便命宋元白将一整条街的天灯都买下了，提前用推车运送到空旷之处，只为今日此时的惊喜。
陷入感情中的男人还真是可怕，竟无师自通般，想出这等空前绝后的妙招。
宋元白已经能想象，百千盏纸灯从旷野升腾飞起的时候，船上的两人会是如何情深似海、如胶似漆了。
不由忍住酸意，拍了拍满衣兜的瓜子壳，站起身手搭凉棚，而后吩咐身后的几十名下属：“去，一起点灯！给咱们殿下造一片灯海！”
河中，小船静谧，水波粼粼。
祁炎曲起一条腿，眸色深沉如墨，凝望着他放在心尖上的少女道：“殿下想守护，现在的大殷？”
纪初桃将视线从天际收回，有些诧异于祁炎突如其来的这个问题。
“当然想。即便能力有限，但我始终是长公主呀！”纪初桃看不透祁炎深不可测的眼波，只笑道，“我希望有朝一日，长姐的治理能得到天下人认可尊崇，希望这个国家再无战乱饿殍，也希望君臣之间没有猜忌嫌隙，功臣有赏，百姓有归，得一个真正的盛世太平。”
她用温软的话语，说着盛世太平的宏愿，那样柔弱，又那样伟大。
祁炎嗓子几番滚动，眸中似有墨色流淌，半戏谑半认真，扬着锋利墨黑的眉问她：“若是臣欺骗过殿下呢？”
“你？怎么会？”纪初桃仗着梦境的预示，扑哧一声道，“就算所有人背叛本宫，也不可能是你。”
云开见月，有温柔的光洒了下来。
“炎儿，你有没有遇见一个人，即便全天下都辱你骂你，他也会义无反顾的相信你？”
十六岁那年，祖父弥留之际的话犹在耳畔。只是此时想起，心中却再无怨怼不平。
“孩子，你心中没有信仰啊。”
“不，我找到自己的信仰了。”
祁炎低喃，而后一手撑着甲板，一手轻轻按住纪初桃细滑的后颈，将她的头压得微微前倾。
他俯身侧首，闭上眼睫，在纪初桃惊讶却包容的目光中，带着沉甸甸的爱意捕捉了少女的唇，吻住了他此生的“信仰”。
由浅入深，辗转热烈。
几乎同一时刻。
旷野星垂，流萤飞舞，先是几盏、几十盏，继而成百上千的天灯自岸边飞起，升腾，晃晃荡荡点缀在黑蓝的夜空中，散成一片光的海洋。
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