“……祁炎？”
纪初桃险些以为自己还在梦中, 这样独处寝房依偎的画面，只有在梦里才时常见到。
唯一不同的是，眼前祁炎的眉目尚存少年锋芒, 而梦里的他则更为成熟稳健些。
反应过来自己握着他的手睡了一晚，纪初桃脸一热，松开手道：“你怎么会在这儿？”
温香在侧，根本不能好好睡觉，熬了一宿的祁炎嗓音有些低哑：“昨天不是殿下一直拉着臣的手，哭喊着要臣陪殿下吗？”
他的视线落在自己那只空荡荡的手上, 淡淡收回, 蜷起手指, 将少女留下的余温握在掌心。
听他这么说，纪初桃这才想起似乎是有这么回事。
昨天宴会，她被恼羞成怒的北燕使臣挟持，命悬一线, 满殿文武束手无策, 是祁炎挺身而出救了她。
那时她被掐得狠了，又怕又疼，惊悸到失了魂, 将祁炎当做梦里梦外唯一的依靠，死拉着不肯松手, 连高烧昏睡时也……
糟了, 没对他做什么罢？
想到此，纪初桃悄悄打量着祁炎齐整的武袍，不放心道：“昨夜本宫烧糊涂了，可曾冒犯小将军？”
少女睡后的嗓音轻轻软软的，带着显而易见的歉疚。
祁炎的视线落在纪初桃幼嫩的脖颈上, 那里有几处明显的指痕，即使太医已经上药化瘀过了，掐过的青紫痕迹依旧触目惊心。
他的目光晦暗了一瞬，掩饰般调开视线，手捂着后颈活动了一番，垂着眼看着乌发铺满绣枕的小公主，“若是冒犯过，殿下可要负责？”
话一出口，他和纪初桃皆是一愣。
这是什么鬼？自己怎么会说出这般轻佻的话？
祁炎皱眉想着，只盼纪初桃没有听见方才那句话才好。
但她显然是听见了，讶然地看了他一眼，随即往被褥里缩了缩，只露出一双水润的杏眼和红透的耳尖。半晌，强词夺理道：“小将军衣衫齐整，想来并未做什么出格之事。”
声音闷在被子里，瓮瓮的，底气十分不足。
这种时候，应该担心她自己的衣裳才对罢？
祁炎握拳抵着鼻尖，欲盖弥彰地清了清沙哑的嗓子。
半晌定神，他幽沉的视线重新落回纪初桃身上，岔开话题道：“臣有一个请求。”
“你说。”纪初桃忙道。
祁炎不是第一次救她了，便是有十个请求，她也会毫不犹豫地答应。
“能否请殿下保密，不要告诉任何人，昨日宴会，是臣发现了献图的端倪。”他低沉道。
“为何？”
这可是个千载难逢的邀功机会，纪初桃讶异道，“你不想借此功劳，官复原职么？”
祁炎沉默。
他走了那样一条路，无法对她说出实情。
大概看出了他的为难，即便心中万千疑惑，纪初桃还是轻轻应允道：“好，我应允你。”
这时，门吱呀一声开了，挽竹领着几名伺候洗漱的小宫女进来。
清晨的光线涌入，透过屏风打在祁炎身上，落在纪初桃明亮的眼中。
“殿下，您可算醒了！”挽竹大喜过望，忙过来试探她的额温，“菩萨保佑，烧也退了。”
宫婢们捧着铜盆手巾、衣物鞋袜等陆续而入，纷纷围在榻前，祁炎不得已让开了些，毕竟纪初桃未出阁，他一介外男也不能大喇喇站在这儿看着她穿衣梳洗。
透过宫婢们攒动的人头，纪初桃看到了被挤去屏风外的祁炎。他还穿着昨夜那件沾血的衣裳，为了照顾自己一夜没睡好，心里愧疚更甚，忙吩咐挽竹：“你让人带祁将军下去歇息，换身干净的衣物。”
挽竹这才想起来，昨天主子能逢凶化吉，可全靠这位祁将军舍命相救，万万怠慢不得！
遂领命退下，行至屏风外，朝祁炎一福礼，领他去偏殿更衣用膳。
纪初桃抬眼望去，看着祁炎颀长矫健的身姿消失在屏风后，这才如释重负，长长舒了口气。
梳洗更衣后，太医又来诊了脉，只道是身体已无大碍，只是她皮肤太娇嫩，脖子上那些凶狠的掐痕约莫要七八日方能消除。
“殿下，您这回真是受苦了！”挽竹用一方丝帕围在纪初桃的脖子上，遮住那几道青紫的痕迹，说话间红了眼眶。
先帝子嗣单薄，儿子们都不省心，夺储时自相残杀已损了大半，皇室笼罩在一片血雨阴云中。
唯有纪初桃出生时落霞满天，太常寺卜得祥瑞，因而先帝对她格外珍视。先帝教会了纪妧手段，教会了纪姝驭人，唯独将所有的自由与快乐给了幺女，只盼她如二月初桃，明媚无忧。
这样集万千宠爱长大的小公主，掉根头发丝都是大事，昨天却被人掐着脖子当人盾，如何不让人后怕惊心？
纪初桃自己却不甚在意，伸手抚了抚颈项上的丝帕，反过来安慰挽竹：“本宫这不是好好的么，哭什么呢？”
何况，她已经享受了十六年的太平安稳，和两位姐姐当年遭遇的那些比，这点曲折根本不值一提。
用过膳，纪初桃去了长信宫。
一进正殿，便见几个被褫夺了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求声一片。
纪昭说，鸿胪寺办事不力，纵容北燕行凶，鸿胪寺卿流放出京，少卿二人亦被革职查办。
“……还有，”纪昭压低声音，悄悄告诉纪初桃，“北燕的那位质子受此事牵连，大概要遭殃啦。”
“永宁，过来。”纪妧的声音传来，打断两人的交谈。
刚处理完牵涉的朝臣，她的脸上还残留着冷情之色，望着妹妹脖子上遮挡伤痕的丝帕，面色一寒道：“你可知自己错在何处？”
纪初桃抬眼，又很快低下头去，难过地想：自己操办的宴会出了那样大的纰漏，大姐生气是正常的。
她垂首站在姐姐面前，掐着掌心回答，闷闷道：“错在没有顾全大局，只看到了礼部分内职责，却疏于和鸿胪寺沟通，搞砸了除夕御宴……”
话还未说完，纪妧便打断她：“不是。”
纪初桃头垂得更低了些。
“是不该冲上前去护住别人，而置自己于险境。”纪妧的声音缓和下来。
纪初桃倏地抬起头，看到了大姐执政这些年来的，最温和的一抹目光。
“脖子，还疼么？”纪妧问她。无关国事，无关利益，只是长姐对妹妹间的一句关切询问。
纪初桃怔怔的，眼眶有些酸热，却笑着摇头道：“不疼的。”
那段骇人的梦境没有应验，大姐还健健康康的，比什么都重要。
“这次你做得不错，竟发现了连本宫都没有察觉的危机，虽有波折，胜在及时止损。”纪妧问她，“想要什么，尽管提。”
纪初桃想了想，朝着纪妧跪了下来。
纪妧一见她这般举动，便已猜到了七八分，平静问道：“为祁炎？”
纪初桃轻轻点头，诚恳道：“昨日北燕使臣包藏祸心，是祁炎……”
她本想说是祁炎先发现了北燕的阴谋，自己才有机会上前阻止，但早上在寝房中，祁炎请求过她不要说出实情……
想到此，她抿了抿唇，将拐到嘴边的真相咽了下去，跳过一截道：“是祁炎救了本宫，功能抵过，还请皇姐赦免其罪，许他官复原职。”
纪妧不置可否，许久缓声道：“此事本宫心里有数，自当考虑，你先起来。”
纪初桃其实知道，官复原职有些难，毕竟战事已平，若祁家还握着军权，对皇家始终是个威胁。
大姐做的每一个决定，都要考虑许多，她没有直言拒绝，已是莫大的转机。
“先谢过皇姐。”纪初桃笑了笑，依言起身。
离宫回府前，纪昭闷闷不乐的。
纪初桃还以为他是舍不得自己回府呢，结果那小子皱着八字眉，哼哼道：“三皇姐方才得了赞赏，这可些年来，大皇姐都从未夸过朕一句。”
原来他是记着这事儿，纪初桃不禁失笑：“大皇姐是对我没要求，所以我稍微表现好一点点，她就觉得意外。而正因为对皇上寄予厚望，所以她才总觉得，皇上可以做得更好呢！”
纪昭也不知是听进去了没有，点了点头，便回自己的宫殿去了。
宫门下，公主府的马车已停靠在侧。马车旁，一袭月白衣袍的祁炎挺身而立。
宫里男人伶仃，适合他的衣物并不多，挽竹也是跑遍了尚衣局才找来勉强合身的这一套。明明是文人的服饰，穿在祁炎身上却莫名散发出一夫当关的洒脱不羁来。
纪初桃眼中盛着温柔的光，迎向前道：“祁将军，我们回府去。”
……
除夕过后，纪妧命人送了很多吃穿用度的东西给纪初桃，永宁长公主府上上下下，过了个很是富庶热闹的新年。
转眼到了上元节，京都灯会，彻夜不息，热闹得仿佛天街入世。
天刚擦黑，纪初桃便让人备了马车，准备好好逛逛民间的灯市。
她第一个想到的，便是要祁炎一同前去。自上次除夕宴会后，两人间的话虽然没有变多，可相处的气氛却舒服了不少，纪初桃很是信赖他。
谁知找遍了整个公主府，也没有瞧见祁炎，没有人知道他去了哪里。
见纪初桃有些小小的失落，拂铃安慰道：“今日是大节，祁将军兴许回自己家去团圆了。殿下可以先去游玩，等祁将军回来了，奴婢再告知他来寻您。”
“这样好！若是去晚了，灯谜都被人猜去，人又多又挤，可就不好玩了。”说着，挽竹提议，“不如叫上晏府令一起，他博学多识，猜谜时用得着！”
纪初桃想了想，妥协道：“那好罢。”
京都北街的一处偏僻茶肆内，祁炎随意屈腿而坐。
“将军为何要击杀北燕使臣？”琅琊王麾下的谋士正襟危坐，冷冷道，“王爷生气，将军也讨不到好。”
嗤地一笑，祁炎长眉一压，倾身道：“他生什么气？北燕行刺失败，与大殷的王爷何干？”
谋士哑口无言。
见状，祁炎微妙地一顿：“除非……”
“休得胡说！”话还未听完，谋士霎时色变。
通敌叛国这种事，即便做了，也是万万不能承认的！
祁炎就是拿捏准了这一点，琅琊王这边只能吃个哑巴亏。
“你们试探我在先，欺瞒我在后，却还指责我不该出手救三公主，何其可笑！何况当初让我想办法获取信任、操控三公主的计划，不还是你们先提出的么？”
祁炎盯着对方瞬息万变的脸色，冷笑起身：“去告诉你的主子，交易不是这么做的。”
“祁将军！”
谋士咬牙唤住他，沉声退让道：“试探将军是否可信，也是无奈之举，还望海涵！王爷可以给予将军信任，也请将军拿出诚意，让我等可以放心将后背交予将军，共谋大业！”
走出茶肆，长街灯火的热闹铺面而来，冷风拂去了满身的阴晦。
琅琊王勾结北燕残部，事情远比想象的复杂。
各方暗流交织，在某只大手的操控下，都涌向了一个名为“纪初桃”的漩涡……
之前坚定的计划，现在想起来却只剩下烦躁。
祁炎逆着人群行走，缓缓穿过花灯编织的光河，周围拥挤的人群来往欢笑，只有他落着一身夜的孤寒。
忽然，他在一家花灯铺子前停下，目光落在一盏橙红可爱的柿子灯前。
他记得纪初桃喜欢柿子，喜欢一切和她一样鲜妍的颜色，想起那日在玄真观前，她将一个红彤彤的柿子递给自己的模样，祁炎嘴角不由泛起一抹淡得看不见的弧度。
紧皱的眉头也舒展开来。
摊主见他久久伫立，忙上前招呼道：“公子，这柿子灯俏皮可爱，姑娘夫人们都喜欢得紧呢！买去送给心上人，再合适不过了的，只要十个铜钱！”
“我没有心上人。”祁炎收回心神，淡淡道。
话虽如此，他却诚实地摸出一钱碎银，换过了摊主手里的那盏柿子灯。
连找零也不要了，一手负在身后，一手提着灯就走。
他身量颀长高大，一身厚重黑衣，面容俊美冷峻，走在人群里亦是最显眼的那一个，却偏生提着一盏橙红圆乎的柿子灯，灯把手处还有绿皱纸剪裁出来的两片叶子，一本正经的模样有种说不出的诡谲可爱。
一时间周围行人纷纷侧首，捂着嘴发出善意的轻笑。
不知是哪位姑娘，有这般福气呢！
她会喜欢罢？祁炎皱着眉想，全然没留意四周目光。
也许不喜欢，毕竟，宫里的宫灯比这个精致许多。
“殿下，您慢些走！”
过于清脆的声音传来，祁炎思绪一顿，想起来是纪初桃身边宫婢的声音。
她在这？
祁炎立即寻声望去，目光掠过一张张模糊陌生的笑脸，轻而易举地定格在不远处赏灯的少女身上。
她果然穿着绯红鲜艳的衣裳，乌发轻绾，镀着金粉的脸颊明丽无双，仰首指着一盏漂亮的琉璃灯，微微蹙眉，似是在为谜面的答案而苦恼。
万千灯火，也不及她一人亮眼。
祁炎像是扑火的飞蛾，意识还未转动，步履却先一步迈出，朝她走去。
然而有人先他一步，抢占了纪初桃身侧最亲近的位置。
晏行哗地抖开折扇，单手取下了那盏琉璃灯，大方递给了她。纪初桃一怔，随即轻笑着摇首，说了句什么。
灯火下美人君子，仿佛生来就如此契合……
契合到，甚至有些刺眼。
作者有话要说： 下章有个进展嗷！
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