日落之后诚哉仍未归来。
“会不会出了甚么事？”菜菜美点亮铁皮制的提灯。
“我哥的话，应该是不会出甚么事……”
“你哥是往哪个方向走？”
不知道，冬树将脑袋歪向一边。
“我们起先是一起走，后来我和明日香小妹就转往银座了。”
“别喊我小妹好吗？”一旁的明日香说。“好像把我当成小孩了，感觉很讨厌耶。直接喊我明日香就行了。”
“是吗。好吧，我知道了。”
“那，我喊你小弟。”
“小弟？”
“光喊久我，谁知道是喊哥哥还是弟弟，所以分别喊你们老大和小弟就行了。”
“我叫久我冬树。如果嫌名字太长，就直接喊我冬树。”
冬树说这话时，拿着手电筒的太一从外面走进来了。
“嘿，那位大叔不见了哟。”
“大叔？”
“就是当公司主管的大叔嘛。我在外面巡视，结果只发现这个。”太一递来的，是烤肉用的网子。“他好像用清洁剂和刷子洗过，但大概洗到一半就扔下了。”
明日香大声啐舌。“真拿那个老头子没办法。”
“到处都找不到他吗？”冬树问太一。
“我在四周大致看过，没见到人。”
“反正一定躲在哪里生闷气吧？别理他就没事了。”明日香说。
小峰默默步向出口，冬树看了也随后跟上。
外面，雨越下越大了。路边排水沟流淌的水势也很汹涌。
洗洁剂和刷子放在地上，他大概就是用那个刷洗网子的吧。小峰四下张望后，捡起掉在地上的纸。
“那是甚么？”冬树问。
“这一带的地图。刚才，我看到经理从教职员办公室拿来研究。”
“他干么要看那种东西？”
小峰沉默不语了一阵子，最后猛然抬头，似乎明白了甚么。
“说不定……”
“怎么了？”
但小峰眨着眼，似乎在迟疑是否该回答。
“我出去一下。”他说完便抓起并排放在入口旁的其中一把雨伞。
“请等一下。你要去哪里？你知道户田先生会去哪里吗？”
“也许我会猜错。所以，我先一个人过去看看。”
小峰想要迈开步伐，却被冬树抓住手臂。
“雨这么大，你打算一个人去？风势恐怕也会越来越强，单独行动太危险了。”
“不要紧，路程并不远。”
“所以你到底打算去哪里？如果你不告诉我，我就不能放你走。”
小峰叹了口气。他的面孔痛苦地挤成一团，吐出“公司”两个字。
“公司？你们公司？”
小峰微微点头。
“总公司在茅场町，从这里走路就能到。”
“请等一下。为甚么都到了这关头，户田先生还要去公司呢？”
“这个我也不知道，我只是这么猜想。”
凝视小峰垂头如此诉说的侧脸后，冬树转过头。身后站着太一与明日香。
冬树抓抓脑袋，拿起雨伞。
“我也去。”他对小峰说完，看着明日香二人。“拜托你们留守。”
明日香上前一步。
“我也要去，最先向那位大叔抗议的人是我。”
“你并没有错，我也不是因为觉得自己有错才要去找他的。我只是觉得，让小峰先生一个人去太危险了。强风也许会吹来甚么东西，马路也不知道变成甚么状况了。不过话说回来，太多人去只会碍事，你还是留在这里吧。”
明日香虽然噘起嘴但还是点头了。“好吧。”
“那么，我们走吧。”
冬树和小峰一同出发。
果如预料，风势似乎越来越强了。他们拚命撑伞前进，但伞都快被吹坏了。
派出所映入眼帘，没有倒塌。冬树大声说：“我们去一下那边。”
“做甚么？”
“应该会有警察用的雨衣，就拿来穿吧。”
他们冲进派出所，打开后方的门。那里是间起居室，行李和日常用品散落一地。
找到塑胶雨衣后，他们套上雨衣，又戴上安全帽才走出派出所。风好像更强了。
“不要慌，慢慢走过去。”冬树说。
地震震垮的建筑物碎片，不时从天而降。摇摇欲坠的招牌，发出啪当啪当的声音。如果被直接命中，恐怕难逃重伤。
马路到处都有裂缝，雨水沿着那些裂缝流过。冬树觉得，这里简直不像是东京。
他用手电筒照亮手表，他们离开体育馆已超过三十分钟了。
“走这条路没错吧？”
“应该没错，马上就到了。”
可能是大雨的关系，往四周看去已经看不到起火的建筑了。浓烟和粉尘似乎也已消散。
“就是那栋建筑。”小峰指着前方说。
令人联想到巨大墓碑的细长大楼，耸立在薄暮中。
他们一边照亮脚下一边小心靠近，因为也许会有玻璃碎片掉落。不过幸好，破碎的窗户玻璃似乎并不多。
“下雨让脚下变得湿滑，走路千万要小心。”小峰说着走在前头。
建筑物看起来并未因地震受到太大损害。冬树想起户田说过，这家公司做了完善的耐震设计。
他们从正面玄关进大楼，里面一片漆黑。停电后，紧急照明灯应该短暂亮起过，但是现在似乎也熄灭了。没有失火的迹象。
“户田先生的工作地点在哪里？”冬树问。
“三楼，是主管办公室。”
他们走楼梯往三楼去。在二楼的走廊有一堆纸箱滚落满地，它们本来应该是靠墙高高叠起的吧。
“这栋大楼，之前好像摇晃得很厉害。”小峰说。“大楼的地基装设了巨大的轴承器，可以吸收震动，那是我们公司的招牌产品。都有这样的设计了，居然还晃得这么厉害，一般建筑想必更承受不住。”
他们继续往上走，终于抵达了三楼。冬树照亮脚下，同时立刻停下脚步。走廊上有湿脚印。
“是经理。”小峰也看着脚印说。“他果然来这里了。”
“他的办公室在这前面吗？”
是的，小峰边说边迈步走去。
走廊前方有一扇敞开的门，可以清楚看见脚印到那扇门前就消失了。
冬树尾随小峰，探头往室内瞧。大窗前有个黑色人影，他好像是面朝窗户，坐在椅子上。
经理，小峰喊道。人影顿时大幅晃动了一下。冬树拿手电筒照过去，户田的背影在光圈中浮现。
“经理……你怎会来这里？”小峰边走近边问。
“我还想问你们，来这里做甚么？”
“废话，当然是来找你。”冬树说，遣辞用字粗鲁了起来。“你擅自消失，会给我们添麻烦。”
“就算少了我应该也不痛不痒吧。你少管我，让我一个人待在这里。”
“你在闹甚么别扭？就算回到这种地方，也不能怎样吧？会听你话的部下和美女秘书全都消失无踪了。若想活下去，只能跟我们一起努力。你为甚么就是不明白呢？”
“你这种──”大声咆哮后，户田颓然垂落肩膀。“你这种毛头小子懂甚么？你可知道我到底吃了多少苦，才爬到今天这个地位。结果，我的一切就在这种情况下被夺走了……像你这种人，怎么可能了解我的心情。”
“为了工作吃苦受罪的人多的是，并不是努力就一定会有收获。辛苦成果化为泡影，是常有的。以你来说，你不是已当上了经理吗？这表示你的辛苦有了收获，这不就好了？你还有甚么好不满的？你还想继续威吓别人吗？”
户田转过脸来，瞪视冬树。
“怎样？你有甚么意见吗？”
户田不发一语，又把头转向窗户。他的双手用力握紧了椅子扶手。
“简直像小鬼头闹别扭。”冬树不屑地说。
“经理，跟我们回去吧。你一个人待在这里太危险了。”
“我不是叫你们别管我吗，你们自己回去吧。”
“那怎么行呢。拜托，请你回去吧。”
小峰低声下气的恳求，令冬树的心情更加不悦。
“你这样任性妄为已经给我们造成麻烦了。你如果不肯走，我只好用蛮力把你拖回去。”
就在冬树打算朝户田背后迈步的时候，他的右臂忽然被某人从后方拉住。
他赫然一惊，转过身，发现诚哉脸色阴沉地站在那里。他身穿登山服，头上戴着有灯的安全帽。
“哥，你怎会在这里……”
“明日香他们都告诉我了。我想到你的脾气，知道结果一定会变成这样，所以才赶来看看情况。”
“你这话是甚么意思？”
“你难道都没有尊敬人生前辈的一点敬意吗？”
冬树回视兄长的脸，蹙起眉头。
“人生前辈？那是甚么鬼玩意？那种像老古董一样的字眼能有甚么用处？现在都变成这种状况了，哪还有甚么前辈晚辈、年长年幼之分。”
诚哉听了露出被打败的表情，叹了口气。
“难道你真以为，只要众人消失就可以一切重来吗？”
“不是吗？现在已经没有学校公司组织政府了。如果还留着身分阶级，未免太奇怪了吧。”
“那我问你，你没有历史吗？你这个人，从来都没跟人扯上关系，也没受过谁的照顾，就变成现在的样子吗？不是吧？应该有很多人支持你、照顾你吧？”
“是这样没错。但是，这位老爹可没有照顾过我。”
“那你没有接受过任何行政服务吗？没有使用过文明利器吗？没有享受过文化娱乐吗？有那些比你先出生、先步入社会的人纳税，对科学和文化发展做出贡献，才有你现在这个人不是吗？难不成，你想说那些东西已经统统消灭了，所以你也不用再感恩了？”
诚哉的怒喝令冬树手足无措，他一时之间竟然想不出该说甚么。兄长刚才说的这种想法，他从来没有想过。从小到大，父母和老师一直耳提面命要“尊敬长辈”，对他来说那只是道德规范之一罢了。
诚哉走近户田。
“我们先去别的房间，等你整理好心情再出来。总之，我带了一餐的食物来，放在这里。”他从肩上背包中取出塑胶袋，放在桌上。“外面满目疮痍，情况非常糟。就算要回去，恐怕也得等早上再走比较好。”
诚哉转向小峰。
“那么，我们先离开吧。”
小峰不安地看着户田，最后微微点头。
“走吧。”诚哉也招呼冬树一声，才开门出去。小峰尾随在后，冬树也跟在他们后头。
隔壁是间小会议室。一走进去，冬树连雨衣都没脱就直接往椅子一坐。
“每个人活在世上各有所依。对有些人来说那可能是家庭，但就算有人依赖的是公司，也不足为奇。”诚哉一边脱下登山服一边说。“每个人会因为不同的事情产生怅然若失的感觉，没有任何人有资格去过问，过问这点是绝对不可原谅的。”
“我已经……懂了啦。”冬树说。
雨打在玻璃窗上的声音越来越猛烈，简直像洒水车在喷水。狂风呼啸的声音也很惊人，几乎撼动大地。
“在这种状况下，要是再来个地震……这下真的不妙了。”诚哉低语。
冬树感觉到身体被人摇晃，醒转过来。诚哉他在身旁。
“天亮了。差不多该出发了。”
冬树坐起上半身，他睡在会议室的地板上。小峰靠在墙边，也是一脸无神的样子。
诚哉从背包取出方形盒子和罐子，放在冬树面前。是饼干状的战备口粮和乌龙茶。
“补充营养吧，因为可能会消耗大量体力。”
虽然没甚么胃口，冬树还是打开盒子，开始吃口粮。其实并不难吃，只是太干了，要是没有乌龙茶恐怕难以下咽。
“接下来，大概只能吃这种东西了吧。”小峰似乎有同感，如此说道。
“先作好这样的心理准备比较好吧。”冬树回应。“因为生鲜类的东西将会全毁。不过，罐头和真空包速食今后应该也吃得到。”
本来看着窗外的诚哉转过头来。
“战备口粮和乾粮也是有限的，最好多为将来做打算。”
“你指的将来是？”
“我是说，我们应该找出方法，稳定地获取食物。”
“会有那种方法吗？”冬树侧首思量。
“那我问你，等到营养饼干和速食面都吃光了，难道就只能等着活活饿死吗？”
“我又没那么说……”
就在冬树吃完战备口粮时，门开了。户田神情尴尬地站在门口。
经理，小峰喊道。
“你已经没事了吗？”诚哉问。
“嗯。给你们添了这么多麻烦真不好意思，是我一时糊涂。”
“昨晚睡得还好吗？如果一夜都没睡，我们可以等你，你最好先打个盹。”
“不了，我不要紧。我大概浅睡了二个小时。况且，我也不想再拖累你们。现在天气好像也稍有好转，我想还是尽早出发比较妥当吧。”
窗外的确很亮，也没听见雨声。
好，诚哉说着，俯视另外三人。
“我们出发吧。”
走出会议室，众人步向楼梯。冬树半路叫住户田。
“昨晚，我说话有冒犯之处，还请见谅。”他低头道歉。
“不，这话该我说才对，对不起。今后，我会尽量配合的。”
走在前面的小峰也停下脚。户田看着他。
“还有你，也不用再对我客气，现在没有上司和部下之分了。”
小峰露出笑容，点点头。
“好了，快走吧。”诚哉出声吆喝。
然而，这四个人一出建筑物立刻呆立原地。龟裂的马路上，有大量泥水滚滚流过。
“马路丧失排水功能了……”户田低语。
“这下子，要回体育馆可麻烦了。我想经理也有点累了。要暂时观察一下状况吗？”小峰对诚哉说。
“不，回去吧。你们不用担心我。”户田语气坚定地说。“现在我更担心的是体育馆，那边缺少男人。况且，不知几时天气又会转坏。看这样子，恐怕是不可能突然放晴了。”
冬树仰望天空。户田说得没错，雨虽然停了，但厚重的云层依旧覆盖天空。温暖潮湿的风吹个不停，这点也令人毛骨悚然。
“你真的可以吗？”诚哉向户田确认。
“没事。别看我这样，我对脚力可是很有自信的。”
“那好吧，我们回去。先找找看有没有甚么东西可以当手杖。大家一边注意脚下一边前进。因为满地泥泞，谁也不知道地面是甚么状态。”
听诚哉这么说，冬树开始环视四周，但没发现可以当手杖的东西。
“等一下，我倒是想到一个好东西。”户田又折返大楼。
他很快就出来了，手上拿的是高尔夫球袋。
“在现在的状况下，这本来是最无用的东西，没想到这下派上用场了。”
每人各拿一根球杆，跨入泥水中。
才上路没多久，众人便发现准备手杖是明智之举。因为泥水底下有时藏着瓦砾，有时有小凹洞。如果不小心随便跨出脚，有可能会受重伤。
“你哥哥太厉害了。”紧靠冬树身旁行走的小峰说。“他不仅能够保持冷静，又有行动力，随机应变的判断力也很出色。最重要的是，他为别人着想的态度令人崇敬。老实说，我自己也觉得到这种地步应该没有甚么上司与部下之分了，但是我没有直接表现出来，因为我怕将来万一真的恢复原状后该怎么办。真是丢人。”
冬树就只是一边走，一边默默听着小峰对哥哥的赞美。他早已习惯听别人赞美诚哉了，甚至可以说是听到腻了。
这时诚哉停下脚步了，他大声喊停。
“我们换条路，前面再走过去很危险。”
冬树走到诚哉那边，往前一看不禁愕然。路面大范围塌陷。泥水以惊人之势流入缺口，那情景足以用滔滔浊流来形容。
“真不敢相信这是东京。”
“东京已经死了。”听到小峰的呢喃后，户田如此回答。“如果死的只是东京，那倒还好……”
他们绕过塌陷的马路，再次出发。在泥水中行动困难至极，有时膝盖以下全都泡在水中。
走几十公尺就得休息一下再走，这样的过程再三重复。他们看见体育馆时，已经是出发时间的三个小时后了。
体育馆周遭也是一片汪洋，弥漫污水的恶臭。
“这实在太惨了……”冬树窥看体育馆内，不禁发出呻吟。
地板翘起，到处都有扭曲的地方。看样子是因为泡过水。
“女孩子们到哪去了？”小峰东张西望。
冬树走出体育馆，朝校舍走去。
某人喊“喂”的声音传来。抬头一看，明日香正从二楼窗口挥手。
“在那里。”冬树通知诚哉等人。
大家朝校舍入口走去，但户田忽然在门口停下脚步。
“小峰，你觉得这栋校舍如何？”
“相当老旧了呢，而且水泥也龟裂了。大概是最近地震的影响吧。”
“可能会出问题吗？”诚哉问。
小峰面色凝重地歪起脑袋。
“状况不算好。龟裂几时产生的我不知道，但昨晚的大雨恐怕让内部大量渗水了，钢筋极有可能已经生锈了。”
原来如此，诚哉也表情凝重地点点头。
进去一看，内侧墙壁也有多条裂缝。有些地方甚至在渗水。
他们走楼梯上二楼。明日香正在挂着二年三班这块牌子的教室前等候。
“太好了。看来你们全都平安无事。”明日香先主动招呼。
“你们这边呢？看起来好像是从体育馆逃过来的。”冬树问。
“因为地板快要淹水，所以我们就慌忙搬过来了。可是，老奶奶受伤了。”
“老奶奶……你是说，山西太太吗？”
走进教室一看，课桌都被推到后方。山西春子躺在铺在地上的垫子上，远远看也看得出她的脸色苍白，菜菜美与山西繁雄守在她身旁。白木荣美子抱着勇人，未央和太一一起坐在稍远的椅子上。
“出了甚么事？”诚哉问菜菜美。
她悲伤的目光瞥向他。
“逃出体育馆时，她跌倒撞到头，结果就昏迷不醒了……”
“撞到头的哪里？”
“后脑部。没有外伤。这点令我很担心。”
“你是说脑内有损伤？”
菜菜美点头。
“我想本来应该是不能搬动她的。就算要搬移，也得先牢牢固定住再搬。可是当时已经没办法做那么多处理了，所以大家就一起把她抬了过来。”
冬树也凑近看着春子的脸。她虽然好像有在呼吸，但一动也不动。即使是缺乏医学知识的冬树也知道，春子的状态很危险。
“像她这种情况，医院通常会怎么处置？”诚哉问。
“当然会先照X光。确定受伤状态后，再予以适当治疗……以她这种情况，我想应该是要开刀。”
诚哉皱起双眉，低声说：“开刀吗？”
在场众人陷入沉默。菜菜美只是个护士，不可能操刀动手术。但如果不那样做，山西春子没有康复的希望。
“哥，怎么办？”冬树看着诚哉。
诚哉叹口气后开口说：“老实说，我打算去总理官邸避难。”
“去官邸？”
“是的。昨天，我去勘查过，那里几乎毫发无伤，也有妥善的发电设备以及存粮。我想做为今后的生活据点应是最佳地点。”
“那我们要怎么去那里？”
“当然只能靠走路了。”
“在这种状态下？光是从户田先生他们公司走回这里，就已经费尽千辛万苦了。”
“只要多花点时间，大家团结合作，应该会有办法吧。”
“那老奶奶怎么办？用担架抬吗？”
诚哉没回答冬树这个问题。他脸色沉痛，撇开目光。在那一瞬间，冬树猜到了兄长的想法。
“要抛下她不管？你这样还算是人吗？”
“不是要抛弃她，只是，我想恐怕是无法搬运她了。”
“那不是一样吗？在这种状态下把她丢在这里，她绝对活不了。”
于是诚哉看向菜菜美。
“如果把山西太太抬到官邸，有希望救活她吗？”
菜菜美低头，默默无语地摇头。
冬树瞪着诚哉。
“反正都一样救不活，所以就干脆扔下她吗？再怎么说，这也太过分了吧。昨晚你自己跟我说的话你都忘了吗？你不是说要尊敬长辈！”
诚哉锐利的目光射向冬树。
“你知道怎么去官邸吧？你替我带大家过去。”
“那哥你呢？”
“我留在这里。我要亲眼看着山西太太咽下最后一口气。既然无法治疗也不能开刀，除此之外别无选择。”
诚哉这句话令冬树心慌意乱，他想不出该说甚么话才好。
“久我先生，那可不行。”山西繁雄以平稳的语气说。“那不能让你来做，那是我的职责。”
“不，我能体会你的心情，但我不能让你一个人留在这里。”诚哉说。
“那大家都留下呢？”说这话的是明日香。“我看就这么办吧。这段日子我们都是一起走过来的。”
“我也觉得这样比较好。”冬树看着诚哉说。
诚哉咬唇，陷入深思。这时，“我可以插嘴吗？”户田发话了。
“我和小峰检查过这栋建筑，状况相当危险。下次如果再发生大地震，绝对撑不住。说得明白点，恐怕会倒塌。”
“换句话说，你是说我们应该越快离开越好？”
“没错。”户田如此回答诚哉的问题。
“大叔，你不要因为自己不想留下来，就故意胡乱找碴好吗？”明日香蹙眉说。
“这不是故意找碴。别看我这样，我好歹也有建筑师资格，这栋建筑是危楼。”
在冬树看来，户田实在不像是危言耸听。诚哉似乎也有同感，眉间的皱纹更深了。
山西繁雄弓腰，握住春子的右手。他仔细打量老妻的面容。
“她的手很暖，也有呼吸，看起来就像只是在睡觉。”
然后他对菜菜美说：“小姐，你有很多药吧。那些药，统统都只能用来治病吗？”
菜菜美侧首不解。“这话是甚么意思？”
“简单说，”山西繁雄继续说，“我是在问你，有没有可以让她安乐死的药？”