出了归德将军府, 又快马赶了半日, 谢陵才到达康永县。
康永县如今已经整个被白丁军占领, 因地处西边，和并州交界, 又依山靠水，多为山道。平日里只有三条官道进出。如今这几条官道都被腰上缠着蓝布的白丁军守着。这些白丁军或拿着铁锄头，或拿着斧头……虽然各个气势十足, 但看在常年在边关跟北狄人厮杀的谢陵眼中, 只觉得这群百姓实在是天真。
这么一支纯靠人数堆起来的起义军，要盔甲没盔甲，要武器没武器，只靠着一腔悍不畏死的勇气, 就妄图跟大邺军队作对, 实在是螳臂当车。
也难怪将军会特意派他来一趟。
且不说三皇子投毒, 就算不投毒，但凡申屠胥心性足够狠辣, 下令肃州将士杀进来，这些起义军也只是一盘散沙。
谢陵策马停在官道前，望着康永县方向陷入沉思。
守卫的大汉见他一直不走, 拿着双斧上前一步：“你是什么人？赶紧走，这里不许呆！”
谢陵见他虽面相凶恶，却并没有胡乱伤人，观感便好了一些。旋身下马，一拱手道：“鄙人谢陵, 前来投靠，想求见首领。”
那大汉怀疑地看着他，见他独自一人，又是个斯文长相，迟疑了一下，跟旁边弟兄交代了一声，便对谢陵道：“你等着，我去请示一下首领。”
白丁军中二位首领是亲兄弟。这兄弟俩打小没娘，年纪稍大时爹又病了，平日全靠吃药吊着命。老大就跟人学了杀猪，当了个屠户。倒是斯文些的老二从小聪明，跟着村里老先生念书，也学得最好。这老大就靠着杀猪卖肉。供养亲爹和兄弟。
原本眼看着要把弟弟供出来考功名，亲爹身体也好了不少，却赶上了雪灾。一家人好不容易熬过去，县令却又派人来催收“福禄税”，还要各家出一个壮丁去修塔。
这一家人年老的病歪歪，年幼的手无缚鸡之力，只有老大能干活，但老大要是走了，家里的生计就没了着落。
实在没法子，老人家就求着能不能多交些银子，人就不去了。
结果催收的官员跋扈惯了，见老人家病歪歪的，嫌弃的一脚把人踹开，却不料老人身体本来就不好，这一下又磕到了头，当场就咽了气。
收摊归家的老大听了消息，把亲爹下葬后，次日就拿着麻绳和村民们把那几个催收的官员吊死在了村门口。老二比他哥哥精明一些，见状干脆提议，反正人也杀了，活路也没了，不如一起反了，说不定还能挣一条活路。
这一反，就有更多的人跟着，这么下来，竟然有了近万人的规模。
因老大能打，老二又精明，所以其他百姓就认他们当了首领。如今这康永县还有泗水一带的防卫也都是老二布置的。
听说有个叫做谢陵的人来投靠，想见首领时。兄弟俩对视了一眼，往日里来投奔的人不少，但是要见他们兄弟俩的可不多。再加上前日传回来的消息，说朝廷派了三皇子带兵来打他们……
老二思虑片刻，道：“把人带进来，就他一个，咱们不用憷。”
谢陵牵着马，随着先前的大汉进了康永县。
县里房屋都保存完好，也住着人，谢陵走过时，还看到不少人家伸头出来打量。除了街道上冷清些，其他倒是没有太大的变化。
白丁军的头领们则住在县衙里。
谢陵被带进去，就见县衙官署的厅堂，坐着一左一右两个男子。都是二十多岁的模样，高个面相凶恶不好惹，矮个瘦弱一副书生模样，应该就是大首领和二首领了。
谢陵上前，先客客气气地自我介绍一番：“雁州参将谢陵，见过二位首领。”
他话音将落，就见二首领脸色一变，惊讶又微慌地看着他：“雁州？可是北战王麾下？”
谢陵颔首：“正是。将军派我与二位商议要事。不知可否借一步说话？”
大首领还摸不着头脑，但北战王的凶名他是听说过的，这位杀神他是决计打不过的，下意识瞧了二弟一眼，就他面色凝重，他便咳了一声，屏退守卫，一脸正色带谢陵去了书房。
自报家门后，两人对谢陵客气许多。虽说北战王凶名赫赫，名声并不怎么好听，北地不少百姓畏惧他的同时又敬佩他，毕竟这些年都是他以一人之力抵抗北狄守住雁州，才有了肃州的太平。
一路过来，谢陵观察他们并不是贪恋权利借机生事之人，便将三皇子意欲投毒与萧止戈的计划都坦诚相告。
大首领听完就骂了一声，二首领到底是读书人，肚子弯弯绕绕多些：“我们怎么知道谢参将说的是不是真的？毕竟你们可都是为朝廷效力的。”
谢陵道：“二首领不信，我便只有自己去寻人散布消息。这事与雁州原本并无干系，是将军不忍见近万百姓枉死。才派我来做一回说客。而且二位当真以为，大邺军队无能至此，连外头这些乌合之众都打不过？”
他这话就说得有些难听，大首领当即就不干了，脸色有些难看。倒是二首领更为平静一些，这个问题他早就想过，这些日子也一直在为这发愁。
“申屠将军宅心仁厚，又怜悯军中将士，不忍让将士屠戮父老乡亲，才一直按兵未动，不是不敢战，也不是不能战。”谢陵继续道：“若是等三皇子带兵赶到，亲自下了命令，他便是不想战也得战，届时康永县沦陷，将死伤无数。也有违二位首领的初衷吧？”
二首领脸色变化半晌，不得不承认：“谢参将说得是。但若是我们同意和谈，就能保住这些父老乡亲吗？他们都是实在被逼得没了活路，才来投奔我们兄弟。”
谢陵道：“若是二位愿意配合计划行动，将军会为这些百姓争取活路。”
大首领这会儿终于听明白他们的意思，见弟弟还在犹豫，他一咬牙道：“我们兄弟俩无亲无故，一条命没了就没了，却不能连累父老乡亲。”
二首领见他表态，也点头：“我们愿意配合。但求谢参将不要食言。”
他们二人这般不畏死的作态，倒是让谢陵高看了几分，他这才将临行前萧止戈给的信物和身份文书交给他们，交代道：“一切依计划行事。二位先安排道士乞儿尽快散布‘三皇子投毒’的消息，之后再安排白丁军中人去寻申屠将军投诚和谈……待一切安排妥当后，再用新的身份文书从并州到西蜣边境，届时会有人接应你们，送你们去梁州避难。”
萧止戈做了两手打算，如今二人愿意配合，便是最好的结果。
谢陵交代完后，天色已黑。三皇子一行随时可能回到，他不宜在肃州久留，又让人给申屠胥送了一封口信后，悄无声息趁夜赶回雁州。
***
三皇子志得意满地带着军队到达肃州时，申屠胥亲自带人来迎接。
他满脸亲切地将人扶起来，口称申屠将军，态度十分亲和客气。申屠胥打量着他的模样，实在不愿意相信谢陵所说的投毒之计会是三皇子提出来的。
将三皇子一干人等迎入府中，众人简略寒暄一番便开始说正事。三皇子高坐上首，端着一盏茶听众人发表意见，等一圈人说完了，他才沉稳地开口：“各位的想法都不错，不过我却有个更好的法子解决这次动乱。”
申屠胥看着他含笑的面孔，莫名一阵毛骨悚然。接下来，他就听着三皇子神色淡然地说出了投毒计策。
屋中其他将领神色不明，却谁也没有先反驳。申屠胥咬咬牙，犹豫几息，起身道：“殿下的计策颇妙……只是……”
三皇子一挑眉，示意他继续说。
“只是前日白丁军中有一名道士早就算出了殿下会用此计，如今不仅白丁军中，就连肃州百姓也大半都知晓了。若是依然用此计，怕是他们早有防范和应对……”
“不可能！”三皇子一愣，接着眯起眼，神色有几分阴沉。这计策除了父皇和廖道长知道，其他人他从未透露过。外人怎么可能知道？
申屠胥继续劝说：“如今城中都已经传遍了，还有小儿编成了歌谣传唱，随便一打听便能知晓。”
三皇子重重坐回座位上，阴恻恻道：“若是投毒不成，那便强攻好了，一群乌合之众，不足为惧！”
“这……”申屠胥神色又现犹疑，吞吞吐吐道：“可那白丁军的两个首领听闻殿下出兵的消息，已经望风而逃。昨晚白丁军才派人来向末将投诚，表示愿意归顺。”
三皇子：“……”
怒瞪着申屠胥，三皇子咬牙切齿道：“还有什么事，申屠将军不如一次性说完罢！”
这回申屠胥倒是答得飞快：“再无别事。”
投毒是不成了，打也打不起来。三皇子恨得咬牙切齿却又无能为力，只能神情狰狞道：“我先写信回去，请父皇指示。这帮乱民敢造反，就算归顺了，也决不能轻易放过！”
***
雁州。
谢陵赶回雁州后，先去将军府向萧止戈禀命情况。萧止戈听完便松了一口气，脸上也有了些笑模样：“接下来就看季大人的本事了。”
谢陵想到他最后一招，实在是压不住眉梢喜意：“将军这招真是高，若是能把这些百姓弄到雁州来，那是再好不过。”
雁州地广人稀，连年战事死伤无数，人口一直不丰。若事情真按照萧止戈的预料发展，能将这些造反的“乱民”流放到雁州来，那实在是雪中送炭。
“且等等邺京的消息吧，不会太久。”萧止戈瞧他一身风.尘仆仆，道：“你回去休息。我把这消息告诉王妃去，他为这事担忧了几日了。”
谢陵知道这就是在委婉下逐客令了，行礼后利落告辞。
萧止戈则大步去寻安长卿。
等消息的这几天，安长卿一直睡不太好觉，还时常心悸。安福给煮了安神汤，结果一口没喝下去还吐了。请了胡是非来把脉，却什么也看不出来。萧止戈这几日都是哄他到半夜，才能勉强让他睡一会儿。
寻过去时，安长卿正在院中凉亭下看书。
这些日子晚上不好睡，白日也不犯困，他干脆把曾经看过的书都找出来，再一遍遍翻阅过，看看有没有什么记载能帮上萧止戈的忙。
“又在看书？”
萧止戈在他旁边坐下，给他把手边的茶水添满。
安长卿“嗯”了一声，眼下有些憔悴青色，不过精神还不错，有些高兴地指着书上一处道：“我正要去找王爷，你看看这个。”
萧止戈接过书，发现是本见闻杂记。安长卿指着的那段，讲得是笔者在某处遇见的趣事。
笔者言：某日至拜县，遇一杂耍技人，将火药碎石置于竹筒内，可射五步。技人不慎，多添火药，碎石伤路人，遂被捕。
这故事以前安长卿看着就是会心一笑，现在再读，却觉得其中大有可为。
火药放在竹筒内，可将碎石射出伤人，若是再多添火药，将碎石换成其他东西，岂不是可以当做御敌武器？
只不过安长卿对军中武器制造不太明了，只能先让萧止戈过目。
萧止戈凝目把这一段话看了许久，忽然笑起来，抓着安长卿的手道：“喏喏真是我的福星。”
安长卿有些不好意思，抽回手，把书拿回来，装模作样地继续翻：“又瞎说什么？”
萧止戈却摇摇头，认真道：“喏喏不知道，我研读太.祖著书时，书中就有提到过类似用火药制成的武器，只是太祖在位时没来及研制，后人又并未继承太祖遗志。如今安长卿指出，他才又想起这一段，觉得确实可以试试。太祖虽未成功，他却未必不行。”若是真可行，雁州又能多一道杀手锏。
没想到真能帮上忙，安长卿兴奋的脸色都红润几分：“真的？”
萧止戈点头：“明日我就召集军中工匠，叫他们去研究。”
说完见他眉开眼笑，又道：“还有个好消息没来得及说，‘投毒’之事已经解决。若是不出意外，泗水的近万白丁军，会被‘发配’到雁州来。”
笑着揉了揉安长卿的头，萧止戈温声道：“接下来喏喏可睡个好觉了？”
安长卿眼睛亮晶晶，听见他的话又不服气地小声嘟囔：“也不全是担心泗水弄得，就是睡不着。”
这话题不止讨论过一次，最后也没议论出个子丑寅卯来，萧止戈聪明地不再纠缠这个话题，转而低声道：“无妨，胡是非调配了新的脂膏，今晚必定能让喏喏睡个好觉。”
安长卿瞪他一眼，红着耳朵看书，心里却暗骂：假正经！
作者有话要说：
#当晚
怂怂：新脂膏比羊羔油好用。
喏喏：……
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长长绣再次出现！
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