萧止戈早有预料, 握了握安长卿的手安抚他, 而后换上亲王蟒袍, 乘马车进宫面圣。
乾正宫中，地龙烧得正旺, 金色帷幔垂落在地，层叠帷幔之后，安庆帝斜靠在软塌上, 两个宫女一前一后为他捶肩捏腿。不远处, 一个穿着八卦道袍的中年道士正围着一个丹炉小心控制着火候，丹炉中时不时发出细微的爆裂声，隐隐散发出丹药清香。
“玄乙道长是说，那个疯道人可能比你的道行还要高？”安庆帝手中把玩着一个白玉小瓶, 目光现出灼热来。
玄乙小心地将丹炉盖打开, 将炼成的丹丸收进白玉小瓶里封存好, 之后才小心翼翼地捧着送到安庆帝面前：“不错，能演算天机堪破灾祸, 这等本事便是贫道的师父也无法做到。若是北战王所言属实，那疯道人多半是个高人。”
“高人……”安庆帝脸色兴奋万分：“那高人可能炼制出使朕长生不老的丹药来？”
玄乙觑着他的脸色，谨慎答道：“长生不老的仙丹, 贫道虽听说不少，却从未得见真章。便是那位高人，也未必就能知道……”
安庆帝脸色一变，挥挥袖子：“那这还叫什么高人？”
玄乙拱手道：“若是道法高深，能窥破天机, 亦可像此次一样为陛下趋利避害。便是不能炼制长生不老的仙丹，但若只是延年益寿，想来不是难事……”
安庆帝这才高兴了一些，伸着脖子往外张望，不耐催促道：“北战王还没来吗？快宣！”
在门口伺候着宫人回道：“已经宣王爷入宫了。”
正说话间，就听殿外的宫人高声道：“北战王求见陛下！”
“快宣！”安庆帝兴奋地推开两个宫女起身，这应该是他第一次这么期待见到这个并不讨他喜欢的儿子。
萧止戈披着风雪而来，在外殿驱散了寒气，才迈步见了内殿之中。
内殿之中暖意融融，空气中浮动着异香，萧止戈目光扫过殿内丹炉，而后恭敬行礼：“儿臣见过父皇。”
“起来吧。”安庆帝和颜悦色地看着他，眼底透着急切：“你上次说得那个疯道人，可还记得长得什么模样？”
萧止戈心中嗤笑，面上却垂眸做思考状：“儿臣当时是城外大营的官道上遇见他。穿着打扮十分落魄，冬日里也没有穿冬衣，就一件破旧道袍，腰间还挂着个酒葫芦。看面相该在耄耋之年，但精神抖擞，脚步有力，与一般耄耋老人十分不同。”
安庆帝越听笑容越大：“可还能想办法寻到他。”
萧止戈迟疑一瞬，不太确定道：“这疯道人看着十分奇异。当初仿佛是特意在官道上等我。待说完那番话后，走了两三步就消失不见了。儿臣当日曾想去追他问清楚，却没有追上。”
安庆帝是知道这个儿子的本事的。学了一身好武艺，能叫他都追不上的人，必定有真本事。
“再叫人去找。”安庆帝心喜不已：“若是能将人请回来，重赏！”
“这疯道人确实有两分本事，如今他的警示已经应验，是否要准备应对雪灾之事？”萧止戈见状顺势问道。
安庆帝笑意淡了一些，皱眉不耐道：“区区雪灾，能闹出什么大事来？再说下头自有地方官员应对。”说着他似想起来什么，又道：“我依稀记得，你府上囤积了不少御冬之物？”
“是。是疯道人提醒儿臣，可趁此时机行善事，消除杀孽，以免祸及亲人。”
“那正好，”安庆帝摆摆手，理所当然道：“如今国库空虚，你既然有心，这回的差事便交给你去办吧。也算为你自己多积福。”
萧止戈对安庆帝的性格早已摸透，听他说出这番话来也并不意外，只思索一番后道：“若是按照疯道人所说，这场雪灾持续时间不会短，儿臣囤积之物，若是赈济灾民，怕只是杯水车薪。”
安庆帝却浑不在意的摆摆手：“一场雪灾能有多少灾民。不够时再说。”
萧止戈见状也不争辩，神色恭敬地应下，才行礼退下。
而与送他出来的大太监，则去穿安庆帝旨意，张榜寻找疯道人去了。
萧止戈回头瞧着这灯火通明，美轮美奂的禁城，眼中浮现一丝嘲意，转身毫不留恋地离开。
回王府时天色已经黑了，半天过去，地上已经积了厚厚的雪，车轮压过，留下一道深深车辙印记。萧止戈掀开马车帘子，一路上瞧见不少还在摸黑修补屋顶的百姓。也有些连栖身之所都没有乞丐，只能裹紧不多的衣裳，寻了个避风处躲避。
连最繁华的邺京都是如此，想来北地其他州郡的境况绝不会比这里好。
只是安庆帝沉迷寻仙问道，纵.情声色享乐，并不愿意去费神关心这些“小事”罢了。
回到王府，正院里还亮着灯，萧止戈脸色缓了缓，拍干净身上的落雪才进门。安长卿从他进宫后就一直等着，见他回来，赶紧迎上来，打量着他的神色：“没什么事吧？”
萧止戈便把宫里的事跟他说了一遍。
“陛下也太——”安长卿面现怒色，却到底顾忌着收了口，只是有些不平道：“明明都是王爷出的银子……”
萧止戈见他为自己不平，反而开怀许多，安慰他道：“能打着父皇的名号赈灾，我们还能少受几分猜忌，有舍有得。这些身外之名不必太过在乎。”
安长卿自然明白这个道理，不然萧止戈也不会费尽心思编出个疯道人出来。但明白归明白，却还是有些气鼓鼓。
萧止戈见状道：“有这时候，喏喏倒不如想想，囤积的火炭可以卖出多少银子。”
当初安长卿囤积了冬衣三万件、白米三万石、火炭一万五千斤。其中冬衣和白米是不准备赚钱的，能收回本钱便可，但这火炭多是富贵人家在用，备下这么多，却是实打实准备赚一笔的。
如今才只是个开头，想必这大雪再下上几日，这些东西的价格就都要涨一涨了。
***
而事实证明萧止戈说得没错。
这场大雪断断续续下了十日，雪厚的地方已经没过了膝盖。原本已经准备要收起的冬衣被褥全都被拿了出来。一冬过去，许多百姓家中的存粮也都所剩无几。大家都开始忙着抢购冬衣和粮食。在这恐慌的浪潮中，冬衣、粮食、火炭等御冬之物的价格不知不觉就涨了起来。
更有家中穷困，以为好不容易撑过一冬的穷苦百姓，只能靠着去岁剩下的丁点粮食继续苦苦撑着，煎熬盼着不知何时才会到来的春日。
而正是在这个时候，安长卿召集了各个铺子的管事，商议之后，正式将囤积的衣粮火炭放了出来。
冬衣和白米不涨价，均以往日价格出售，同时还在城外搭建粥棚，给吃不上饭的穷苦百姓施粥发冬衣。
这消息一放出来，最先有动静的是各个铺子以及铺子背后的东家。然而几个管事们都得了安长卿的指示，腰杆挺得直。在有人上门来闹之前就早早放出话去，只说北战王奉旨赈灾，乃是奉皇命行事，谁敢阻挠？
如此一来，那些心怀不满的同行只能偃旗息鼓，眼睁睁地看着大批的百姓涌向王府的铺子。
也有人存了心思看热闹，这邺京这么大，人这么多。全都去了北战王家的铺子，他们能有多少米粮供应？不出几日，必定就全部卖空。到时候他们照样可以高价卖。
但很快传出来消息，又打破了他们计划。
北战王府的各家米粮铺子门前都张了榜，直言为了保证尽量多的百姓能度过寒冬，买米按户计数，一户每十日最多只可买十斗米。所有人登记户籍之后才可买米。如此一来，就大大缓解了米粮供应的压力。
就在这些同行跳脚时候，安长卿新开的火炭铺子也开了张。
王府原先是没有火炭铺子的。邺京也不产火炭，每年都要从更北边的蕲州运过来。量不多不少，正好供邺京一个冬天，若是不够，就要再从蕲州运来。但今年大雪忽落，水运和陆运都大受影响。加上蕲州本地也受了雪灾影响，火炭价格大涨，就再也顾不上邺京这边了。
邺京多世家巨贾，家家户户用度奢靡，如今正是天寒地冻的时节，身娇肉贵的贵人们却受不住冻，各府的采买管事都在火急火燎的打探哪里能采买火炭。
新铺子一开张，就已经有消息灵通的寻摸过来了。
只是一问价格，却傻了：“怎么这么贵？平日最贵也才十两银。”
因人手不足，新铺子的管事是周鹤岚暂时充当，身形清瘦的少年穿着蓝棉袍，双手往袖子里一揣，笑得活像只狐狸：“今时不同往日。您不要就让让，后头还有人等着呐。”
打头问得人不甘心，只能退到一边去。本以为后头人也要嫌贵，谁知道对方价也不问，直接道：“银丝炭有没有？”
周鹤岚道：“都有，您要多少？”
“二百斤普通火炭，一百斤银丝炭，送到孝文伯府上。”
那人说完生怕买不到，直接掏出银票付了账，分文不少。
后面的人见状，纷纷上前付账登记，之后再由铺子叫伙计挨个送到各家府上去。
这一日下来，火炭的存货便卖去了一大半，普通火炭三十两银一斤，上等银丝炭百两一斤，等到了晚上算账时，安长卿一算，这一日，单单火炭便入账五十三万两银。
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