魏卓派人驾车送陆家三人归家, 马车里有些沉闷。
曾氏在气头上，难得板着脸；陆徜看着窗外，心事重重的模样。明舒挨在曾氏身边，又是认错又是逗乐, 好不容易让曾氏脸上恢复笑容, 她这才放下心来。
马车一路摇摇晃晃往胜民坊驶去, 四月夜晚的风从窗口吹进, 带走沉闷, 明舒在卫家连续几日不曾睡过好觉, 被马车颠着颠着就靠在车壁上睡着。马车在巷口停下时, 她犹未醒来, 直到被人背着走了几步，她才迷迷糊糊睁开眼。
“阿兄？！”眼皮还很沉重, 明舒眨了两下，看清四周，也看清自己正被陆徜背在背上, 往家里走去，曾氏提灯在前面走着。
曾氏手中的灯火把三人的身影拉得老长，幽静的巷子只有他们三个人，夜色多少显出几分诡谲, 但明舒却觉格外安心。
“放我下来吧。”她把头从他肩上抬起，道。
“再几步路就到家了，你若困, 就继续睡吧。”陆徜没有转头, 任由她的气息拂耳而过。
明舒又乖乖把头垂下，鼻子有些堵，她说起话来也瓮声瓮气。
“阿兄是状元了, 还背我？”
“我背你和我是不是状元有什么关系？”陆徜道。
“状元可不是一般人，以后要当大官，前呼后拥，哪有让你背别人的道理。”明舒笑道。
“当再大的官，我也还是你的陆徜。明舒大小姐，可满意？”陆徜温声道。
以前他也背过她，很小的时候，她还是简家的大小姐，也这么趴在他背上，瓮声瓮气且毫不客气地使唤他：“陆徜，背我回家。”
那时他说了什么来着？
他好像说——是，大小姐。
这个称呼，就从那天起，一直留在他心里了。
明舒笑出声来：“满意满意。”
他的话，她有些听不懂，为什么是她的陆徜，而不是她的兄长，她的哥哥，她的家人……但这并不妨碍她在这一刻愉快得像要飞起来的心情，没有缘由，仿佛从心里生出的喜悦。
“阿兄真好。”她由衷感慨。
陆徜却发出微不可闻的叹息——什么时候，可以不用再听“阿兄”这个称呼？
他记得自己第一次听到她全心接纳他时抱着他喊出的那声“阿兄”，那时他真觉着这称呼被她喊成世间最动听的声音，可如今，她喊出的每一声，都像箭一样，既扎心，又讽刺。
而他，无能为力。
“阿兄，怎么不说话了？”明舒摇摇他，又问道，“你刚才和宋清沼打什么哑谜？他为什么对你说是认真的？认真什么？”
听到这名字，陆徜心里那点温存荡然无存。
“能不提这个人吗？”他今天实在不想再听到任何关于宋清沼的话了的。
“哦。”明舒识相闭嘴，过了会还是忍不住，“可是我真的好奇啊！阿兄，他能有什么要对你认真的，你就同我说说嘛！”
“……”陆徜默。
家门已在眼前，他将明舒往地上一放，边推她进门边说：“一，他不是对我认真！二，这是我和他之间的事，你不必管！好了，进屋！”
明舒被他推进家里，终结了关于宋清沼的短暂交谈。
————
简单洗漱过后，明舒撑不过阵阵涌来的瞌睡虫，倒头睡着。
曾氏站在门旁看了两眼，出了房间，反手关上门。陆徜还在门外站着，见状问道：“她睡下了？”
“嗯。”曾氏点点头，向儿子低声开口，“今天国公府的世子夫人，向我打听明舒了。”
陆徜一愣。
“你还不明白？”曾氏望着陆徜。
都是有儿有女的母亲辈，许氏向她打听明舒，那意思还不够明显？若非心里存着结亲的心思，堂堂国公府的贵夫人，为何纡尊降贵向她这平头百姓打听女儿的亲事？
陆徜一时间答不上来，曾氏拍拍他的肩：“其实这段时间以来，上门问起明舒的人很多，我都打发了好几波。明日皇榜公布，求问明舒的人家就更多了，但是明舒的婚事，你我都没资格做主，所以我不会替她答应任何人家，除非……她自己点头要嫁。”
陆徜是她亲生儿子，他心里想什么，她很清楚。明舒虽然才和他们生活了半年，可也是她从小看到大的孩子，她心里也是当成女儿看待的。手心手背都是肉，曾氏不想看到任何一方受伤害，但如今的局面已成骑虎，不是他们想解开就能解开的。
“我知道，没人会逼明舒，也不会……阻扰她。”陆徜攥着拳道。
当初做那个决定时，他就没有退路了。
家世、地位、才学……通通都是浮云，他和宋清沼之间最大的差别，在于宋清沼可以堂堂正正承认情意，而他不可以。选择的权利握在明舒手中，她感情归依在谁身上，那才是最关键的地方。
从这两点来看，做为兄长的他，胜算低得可怜。
因为明舒永远不可能爱上自己的哥哥。
永远。
————
明舒又做梦了。
梦里依旧是灯火璀璨，面目模糊的青衣少年站在灯火中向她伸手。
她很努力地靠近，也很努力地去够他的手，然后总是差了一丁点儿的距离，指尖相抵却再不能进半寸。
明舒很生气，她想骂他。
故弄玄虚！装神弄鬼！
但她发不出声音，只能看着少年缓缓退入璀璨灯火中，身影逐渐模糊，她也不知哪来的力气，忽然挣扎了梦境的束缚，朝前一跃，相抵的指尖化作十指交扣。
可浑沌迷雾涌来，猛然间淹没了两个人，她如坠黑夜，找不到方向。
满目漆黑，金铁交鸣的声音响起，伴着无数的脚步声，匆匆促促，跟在她身后紧追不舍。她突然间害怕且迷茫，直觉要逃跑，却只能惶惑摸索着向如同深渊的未知黑暗跑去。
黑暗仿佛没有尽头，身后追兵的声音却似乎越来越近，好像下一刻就要追到自己身边，她没命地跑，可仍旧跑不过那阵声音。很快，杂乱无章的声音就近在咫尺，渐渐将她包围，她跑不出去，觉得下一刻自己大概就要死在这片黑暗里。
不期然间，一只手从黑暗中伸出，牢牢抓住她的手，将她一把拽出了黑暗。
天光大作，刺眼的阳光晃花她的眼。
“别怕，我在。”
她听到手的主人的声音，低沉有力。
她抬头，那人的脸……依旧模糊不清，可青衣已换绯衫。
梦，忽然结束了。
她从床上坐起，捂着怦怦直跳的心脏，想这个梦境的含意。
梦里的少年，到底是谁？
这一定是她认识的人。
可她认识的男子中，从青衣换作绯衫，似乎只有……
宋清沼。
————
做了个冗长且没有结果的梦，明舒觉得脑中昏昏沉沉的难受，额头有根筋突突地跳疼，鼻子也不通气儿，嗓子眼也刺刺的疼，身体的关节也发僵。
时辰已经不早，屋里没人，曾氏应该很早就起身了。明舒慢慢起床，只觉得身上没有一处对劲。洗漱更衣完毕，她扶着墙无精打采地下楼。陆家这赁来的小屋内厅堂已收拾一新，桌上摆满干果点心与茶水，曾氏换了身新衣坐在厅堂正中，陆徜在下首坐着。
明舒刚想问话，便听街上传来喧天的唢呐声，附近的百姓已从家中跑出，跟着那阵声音涌到他们家门外，曾氏与陆徜都已站起，不多时，礼部和吏部的官员同时出现在门口。
明舒想起，她阿兄中了状元，还是三元及第，朝中正式遣人来报信儿了。
随着官员同来的，还有一纸圣旨、金花乌纱、状元红袍，所有人跪地接旨，明舒下了楼，也跟着跪在母亲与兄长身后，看着陆徜接下圣旨。
这一刻起，她的阿兄，就是真真正正的状元郎了。
不知为何，明舒眼里泛酸，有些想哭，仿佛她与他一样，苦读十年等来这一刻辉煌。
接完圣旨，明舒与陆徜一起扶起曾氏，接受潮水般的道贺。感谢的话说了几簸箩，茶水不知倒了多少杯，又烧了几大锅水，明舒帮着曾氏招呼众人，忙得身体都不像自个儿的了，才总算送走了上午这波前来道贺的人，躲进厨房休息。
陆徜一直在应酬上门的官员和道贺的同窗，也直到这时才得空进厨房找明舒，却见她坐在灶旁的小马扎上，呼吸急促地靠着墙壁。
“明舒？”陆徜直觉不对，冲到她身边蹲下，举手就探她额头。
明舒额头滚烫，那脸也烧得绯红，听到陆徜的叫唤，她只发出两声含糊不清的声音：“阿兄，让我歇会。”
“明舒……”陆徜急了，再顾不上其他，一把将人拦腰抱出。
外头，曾氏正在招呼刚踏进家门的开封府衙役。
“几位稍等，我去叫叫他们。”曾氏温声道，又走到厨房前，“陆徜，明舒，开封府的应捕快他们有些关于卫家的事，还要问问你们……”话没说完，就见陆徜抱着明舒冲出厨房，她顿时改口，“发生什么事，明舒怎么了？”
应寻就站在门口，一眼看到陆徜怀里的明舒，不由蹙了眉。
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