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Chapter 1

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宋冉遇见李瓒的那天,是很平凡的一天。

六月三号,位于东国中北部的阿勒城看上去和往常的每天一样。早上八点,宋冉推开旅馆的窗子,楼下一条南北走向的街道直通尽头的小学校。路两旁商铺建筑矮而平,高低错落的□□民居掩映树后。

放眼望去,街上灰扑扑的,纸屑落叶无人打扫。但天空是蓝色的,阳光也很灿烂。

楼下餐馆里,一位裹着头巾身着黑袍的年轻妈妈带着小儿子坐在桌边吃早餐;店老板站在摊位后头一手切烤肉一手甩面饼。烤肉,煮豆和面饼的香味在街上飘荡。街对面的修理店里,几个中年男子早早地推来摩托挤在店门口,七嘴八舌跟修理工交流,说着宋冉听不懂的东国语言。不远处传来一声鸣笛,公交车停靠路边,一群身着校服的小学生涌下车,叽叽喳喳跑向学校。公交车司机摇下窗户,跟路边巡逻的警察交谈几句。

一切看上去和之前的每一天一样,但又不太一样了。

本地餐店还开着,KFC早已歇业;牙科诊所正开张,手机店却关门一个多星期了。门上贴着中国某手机品牌的新款机型,招贴画破烂不堪,纸片在晨风中抖索。一只流浪狗蜷在角落的破报纸堆里。隔壁服装店的玻璃橱窗也蒙上一层灰,隐约能看见窗子里头两个假人模特,一个黑色长袍头巾遮面,一个白色衬衫花短裙。

晨风扫过落叶纸屑,吹不动橱窗内静止的裙摆。

宋冉没来由地叹了口气,心里一丝淡淡的惆怅像那块蒙着灰尘的玻璃。这是她在这个国家待的最后一天。今天她的外派任务结束,即将返程。从阿勒城去首都伽玛车程4小时,回国的飞机在夜里十一点。

她靠在窗边拿手机刷网,国内现在是下午,网友正讨论着明星出轨,最美豆腐西施之类的话题。

当地时间上午八点半,差不多该收拾东西了。

她刚折好三脚架,脚下的地板突然晃动起来,好似地震。但这不是地震!她抓起相机摁下开关冲到窗口,天边一声惊雷爆炸。

但窗外的世界一切如常,街上的人们纷纷抬头,像一群茫然的鹅。很快又是一声巨响,接二连三——是炮弹。

开战了。

街道霎那间沸腾,人们大声叫嚷,四处逃窜。

宋冉背上相机三脚架和通讯设备冲上楼顶,远眺城外荒地,她看不见任何军队。但炮火轰鸣不断。是位于阿勒城东北部数十公里外的哈鲁城,她的一位男同事就驻守在那儿。

手机信号断了。开战第一步就摧毁了通信基站。

宋冉架好设备,开通卫星电话,才接通,国内的事就说:“政府军和反政府武装在哈鲁城外开战了,你那边情况怎样。”

宋冉转动拍摄角度,稳住气息:“我现在东国中部重镇阿勒城东北郊的一处旅馆楼顶,能听到哈鲁城方向传来的清晰炮火声,脚下的楼房还在震动,摄影画面也不稳。我所处的阿勒地区,一分钟前楼下还有汽车行人,但现在街道已经空了。对面我手指的方向是个小学,可以看到……”她放大画面,“老师们带着学生从教学楼疏散到了操场。在这儿就读的学生人数从几个月前的300多名锐减至现在的100多名。很多家庭已经早已迁往南方,也就是首都伽玛附近……”

待她做完报道,那头的炮响销声匿迹。不知是战事停了,还是转为枪弹战。

宋冉在楼顶等了十分钟,没发现新情况。

天空蓝得像水洗过的蓝宝石,阳光更加灿烂,世界诡异得像什么都没发生一样。

上头给的通知是宋冉照常回国。但战争突然爆发,交通线可能全面封锁。回去并非易事。

她租的车昨晚退了。而约好今天送她去伽玛的司机要带一家六口南下,毁了约。特殊时刻,也没法责怪对方。

九点半左右,宋冉联系到美国的一个记者朋友,得知他们有车,可以带她一起走。但他们在阿勒西北部十多公里的苏睿城,上午十点半启程南下。

此时的阿勒,街道上挤满开着汽车驾着摩托捆着箱子行囊携家带口逃亡的人。出城方向的路堵得水泄不通。鸣笛声,咒骂声,呼喊声,小孩啼哭声不绝于耳。宋冉在似火骄阳下跑了十几条街,满城寻找一辆摩托车,但这时的交通工具千金难求。

往回走的路上,她眼睛湿了好几遭。不害怕是不可能的。

回到旅馆,毁约的那个司机却在前厅等她。他送来了一辆摩托车。

上午十点,宋冉换了套黑衣服,戴上帽子和面罩,设备箱行李箱绑上后座,只身骑着摩托直奔西北方的苏睿城。摩托是男式的,重而不易掌控。她刚来那会儿经常摔,现在驾轻就熟。

一路天高地阔,偶有几辆南下的逃亡车辆经过。

她开得飞快,约莫一刻钟后赶到苏睿城郊。街道房屋空无人烟,风吹垃圾遍地走,恍若白日鬼城。

刚走过一条街,远方传来隐约枪响。宋冉掌心汗得湿透,加速赶去城的另一端。

她在空巷子里绕弯,很快冲上宽阔无人的主干道,再度加速之时,前方巷角、楼顶、车后、突然从四面八方冒出七八个迷彩人影,全副武装握着钢枪冲她吼:

“BackUp!”

“Stop!”

宋冉紧急刹车。惯性作用下,车飞速前滑,轮胎与地面刮出刺耳的摩擦声。路中央有个铁盒,盒子露出一根线,线的末端牵着一小块金属片。

摩托车刹停,宋冉左脚落下,不偏不倚踩上那金属片。一瞬间,铁盒子亮了起来,红色的数字开始倒计时——

是炸.弹。

周围死一般的寂静。

宋冉的心皱缩成了一个点。

她一脚踩着金属片,一脚踩着摩托车脚蹬,斜在原地一动不动,脸上的汗像冒豆子似的滚进脖子里。

每一秒都被恐惧拉得无限漫长。但那群人没有要上来搭救的迹象。

几秒的死寂,有个声音冲她喊:“StayPut!”(别动!)

话音刚落,又有人喊了声:“阿瓒!”

宋冉没能分辨出azan是哪国语言。就见一个灰绿色迷彩服的男人从某层楼二楼的窗口翻跃而出,踩着排水管速降下来。他戴着头盔和面罩,站在路边远远地观察了她一眼——她一身黑的装扮很可疑。

宋冉声音颤抖像扭曲的丝线:“Help!Please!”

男人站定一秒,朝她走来,再次有人制止地喊了声:“阿瓒!”

他回头冲自己的同伴打了个手势。

铁盒子上的计时器在迅速倒数——00:09:10

男人端着枪靠近,面罩上一双眼睛漆黑明亮,鹰一样警惕。他步伐沉而缓,离她还有十来米时,盯着她蒙面的脸看了会儿,眼睛微眯,问:“中国人?”

宋冉差点儿没哭出来,喊:“是!我是记者!”

这下,他的同伴们纷纷从障碍物后露出身形。

他走近来看那枚炸.弹,又看看她脚踩的金属片,说:“你这一脚踩得真准。”

“……”

这三分调侃七分温和的语气,宋冉不知该怎么回答他,人却是稍稍放松了点。

他单膝跪地,拆了铁盒外壳,露出里头烦琐的电线。宋冉不免倒抽一口冷气。他听见了,看她仍保持着单脚撑地的姿势,轻声问:“能撑住吗?”

宋冉只能点头。

他不信,起了身,说:“你先从车上下来。”

宋冉低声:“……我不敢。”

“没事。我扶着。”他安慰着,左手扶住摩托,她一瞬就感觉到了他的力量。他右手握住她手臂,宋冉本能地迅速抓紧他,男人的臂上筋肉紧实。

他叮嘱:“重心别移,右脚跨下来。”

宋冉借着他手臂的力量,成功从摩托车上下来。这一会儿的功夫,她双脚又酸又麻,衣服底下大汗淋漓。他的一个同伴过来推走摩托。其他人推来附近的废弃车做掩体。

他道:“重心保持在左脚,别动。”

“嗯。”宋冉看一眼计时器——

00:08:17

他重新蹲下,开始理线路。

时近中午,太阳火辣辣的。沙漠地带,体感温度接近50度。密密麻麻的汗水从宋冉的眉上流淌进眼睛里,刺激得她轻抖了下。这一抖,自己把自己吓得魂飞魄散。

“撑住了。”他淡笑道,“你要动一下,我就成英雄了。”

宋冉呐道:“嗯。”

他单腿跪地,低头排查着线路,偶尔剪掉几根线。或许他随和的气质起了镇定作用,宋冉心绪平复了些。可时间过得极其漫长,等了很久,她忍不住去看剩下的时间。

眼看计时器突破00:03:00,她再度心慌了。

他依然有条不紊拆着炸.弹,计时器变成00:02:00时,他轻叹一口气,无奈地说:“时间来不及了。”

宋冉心一惊。

他话这么说,手却没停下。

他的同伴意识到严重性,又喊了声:“阿瓒!”

宋冉泪湿眼眶,泪水汗水淌进面罩里,面颊一片濡湿。她极低声地抽了下鼻子。

这下他抬起头了,面罩之上那一双清黑的眼睛冲她微笑弯弯,宽慰:“别怕。不会丢下你。”

阳光落在他睫毛上,闪闪跳跃着。他嗓音清澈得像泉水。

宋冉不哭了,讷讷地点点头。

他低下头继续拆解。

但她感觉得到,形势更严峻了。

“你走吧。”她轻声说,“你是个好人,我不想……拉你一起死。”

他头也不抬,问了句:“你能跑多快?”

“啊?”

“五秒钟,能跑多远?”他语气相当轻描淡写,蹙眉拆着线路,没抬头。

宋冉没反应过来。

他说:“还剩1分半,我只能在30秒内拆除重力感应器,让你脚移开时不会立即引爆。但计时器会加速十倍,剩余的一分钟会缩短到大概五秒。”他问,“你能跑多远?”

五秒?

宋冉一懵:“10米?20米?不知道,”

“啧。”他遗憾的样子,说,“不够啊。”

“或许30米!”她说,“我没拼命跑过。”

他说:“今天试试?”

“……好。”她点头。

00:01:10

“十秒。准备。”他说,眼睛紧盯着线路,手上一刻不停。

宋冉深吸一口气。

7,6,

他低声:“5,4,3……”

他排除重重难关,终于挑出最后一根线。

宋冉浑身绷紧。

“1。”他剪断了那根线,红色计数器疯狂加速,他起身抓紧她的手,冲刺出去。

灼热的空气灰尘在耳边起了疾风,可她听不见看不见了,被他拉扯着拼命奔跑。

风声,尘土,热汗,心跳,全都感受不到了。那一瞬间仿佛时间空间都不复存在,只有夏天的阳光如玻璃镜子一样灼烧着人眼。

她不知道五秒有多短,也不知道五秒有多长。

在尽头,他将她扯到怀中护住,扑倒在地。男人的身躯屏障一样罩压住她。下一刻,轰然的爆炸声中,沙石,泥尘,碎屑,雨一样从天而下。

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