翌日清晨，当高濑来通知早餐已经准备好的时候，两人一把把他给拽进了屋，向他询问起了昨夜的情况。与其说是询问，感觉两人的语气更像是在盘问。
“尸体是经理发现的。”
高濑从发现尸体时的状况开始讲述起来。
“当时我们四处寻找，都没能找到大木，后来转念一想，就下山崖去看了看。因为之前我们想，如果是从那座桥上摔下去的话，大致就会在崖边，沿着崖边走了一段之后，经理率先嚷了起来。而之后我也立刻便看到了。”
从他那句“看到”之中，众人便已隐隐推测到了尸体当时的惨状。或许是当时那副光景深深地烙在了眼底的缘故，一边讲述，高濑一边摩擦着自己的面颊。
“当时他身上的衣着呢？”
真琴问，“是否也和他在大厅里时一样？”
高濑双眉紧锁，侧眼盯着半空中，喃喃地说了句：“应该是一样的吧。”但随后他又抬起头来，就像是回忆起了什么来似的说：“不，和在大厅里时稍有不同。”
“稍有不同？怎么个不同法儿？”
“尸体穿着上衣。”高濑说，“在大厅里时，他下身一条宽松的长裤，上身是件毛衣，但尸体却在毛衣的外边套了件Gore-Tex的外衣。虽然当时我就只瞥见了一眼，但绝对错不了的。”
菜穗子回想起了大木出门去时的情形。当时他身上的衣着……对，那时候他的确没有披外衣就出门了的。
听菜穗子说过之后，真琴抱着双臂沉吟了起来。
“如此说来，大木是在哪儿披上那件外衣的呢？如果菜穗子和高濑没有记错的话，那就应该是他在事先便已经把那件外衣给藏到了屋外，出门后再披上了的。”
“他为什么要这么做呢？”
“大概是想要到什么地方去吧。”
高濑不假思索地插口说道，之后他又挠了挠头。“我随口乱蒙的罢了。”
“哪儿有。”真琴摆了摆手，“这想法挺不错的，但问题就在于……他当时准备上哪儿去呢？”
菜穗子一时间也想不出个所以然来，于是便提出了另外的问题来。
“那，警方目前的判断又如何呢？”
高濑盯着自己交叉在桌上的手指说：“他们倒也没有明确地表述过自己的见解，不过从他们说话的口气上来看，他们大概是打算以酒后坠崖来结案……昨晚天色昏暗，无法展开详细的调查，估计他们是准备今天再调查一下，就拿出结论来的吧。”
“事故啊……”
听过高濑的话，真琴略显失望地叹了口气，之后便把目光投向了菜穗子。然而对于这次的事，就连菜穗子自己也尚未得出任何明确的观点来。
“你们两位对去年发生的那事抱有疑问，或许会认为这次的事故与去年的事之间存在有什么关联，但这次的事，却是不存在有他杀的可能性的。”
或许是对真琴说的话有些在意，高濑的表情显得很认真。相反，真琴却一脸冷淡地问了句“为什么”。
“因为在大木坠崖的时候，旅馆里的人全都在大厅里。哪儿有人能在相隔如此远的距离下，把人给推落山崖的呢？”
“坠崖的时候？死亡推定时刻已经查明了吗？”
这句菜穗子一直没有说出的话，真琴却说得就跟日常对话一样轻巧。高濑点了点头。
“准确地说，是大木坠崖的时候。因为听说他似乎是当场死亡的，所以我想，就算说成是死亡推定时刻也没什么太大的问题。大木坠崖时手上戴着表，由于跌落时的震动而停止了走动。手表上指着七点四十五分的时候，所以估计他也就是在那个时候坠崖的。”
“七点四十五分……”
真琴轻轻地闭上了眼睛，脑海中回想起了昨天夜里的情景。“当时所有人都在大厅里啊。”
中村和古川的确要比其他人早回房，但那却也是八点三十分的事了。也就是说，七点四十五分时，他们两人也有着不在场证明。
“那，当时有没有谁曾暂时离开过呢？”
“就连起来去上个厕所也算吗？嗯，这可就不清楚了。可是要从玄关出去的话却是不可能的，大伙儿都看着呢。”
“可以从房间的窗户出去啊？或许从厕所的窗户也能出去的啦。”
“原来如此。从窗户里出去啊？”
“我觉得不大可能。”
就在真琴准备对菜穗子表示赞同的时候，高濑插嘴说道：“如果是这样的话，长的话估计也就几分钟的时间吧？在如此短暂的时间里，是否能够顺利地把人给杀掉呢？毕竟对方可是身材魁梧，感觉就跟个运动员似的大木啊。就算凶手是通过什么特殊的方法做到的这一点，凶手也必须立刻赶回大厅里，若无其事地与众人再次开始下棋打牌。刚刚才杀了人的人，是否能够立刻就融入到身边的众人中去呢？我倒觉得凶手当时肯定会给人某种异样感觉，而身边的众人也一定会有所觉察的。”
说完之后，高濑望着两人问道：“我这样说，是否有违科学呢？”
“没有。”
真琴回答，“我觉得你的见解客观科学，很有说服力。”
菜穗子也持相同意见。
见两人闭口不言，高濑略显犹豫地站起身来说：“差不多了吧？早餐时间已经到了。”
“嗯，谢谢你。”
菜穗子连忙道了声谢，真琴也轻轻低了下头。
“想得太多也不是件好事哦。”高濑挤出一副稍显紧张的笑容，开门走出了房间。
吃过早餐当菜穗子和真琴坐在大厅里看报时，警方的人就已经来到了旅馆外。昨天的那个矮胖男子再次把经理叫到了身旁，这样那样地询问了一通。尽管两人是在柜台边上交谈的，但对话的声音却还是断断续续地传到了菜穗子的耳中。谈话中，两人似乎还提到了“住宿者名册”。
“情况不妙啊。”
真琴在菜穗子耳畔低声说，“他们似乎打算把客人的身份全都调查一遍。如此一来的话，你用假名的事可能就会暴露了啊。”
菜穗子本来姓“原”，但为了不让其他人知道她与哥哥公一之间的关系，所以在住宿时，她故意用了“原田”这么个假造的姓氏。
“最后果然还是瞒不住啊？”
“那是当然。估计警方会对大木生前与其他客人之间的利害关系，以及是否存在有怨恨情绪展开调查。在他们证明了并不存在这样的事实之后，或许他们就会正式提出本案纯粹只是一场事故的结论来。就跟菜穗子你哥哥自杀的那件案子一样。”
听人说，当时哥哥那件案子的搜查程序也是如此。
“麻烦了啊。现在怎么办？”
“抵死不认也不是件事儿，就只能随机应变了。不过我们还得先找高濑谈谈。”
真琴把手里的杂志放回书架，那样子感觉就像是根本没把刑警放在眼里似的，从警方的人身后走过柜台，向着走廊而去。这个时间，高濑应该是在打扫浴室和厕所。
过了大约十分钟，真琴回来了。她脸上的表情和去厕所时没有半点的差别，顺手从书架上抽出刚才的那本杂志，在菜穗子身旁坐了下来。翻开杂志后，真琴两眼盯着黑白两色的卷首插图，小声地冲菜穗子说：“我和他谈过了。”
“有关真实身份的情况，就向警方坦白好了。反正这事也是瞒不住的。而至于我们到这里来的理由，就说是想来看看菜穗子你哥哥死的地方。之所以要用假名，则是为了不让其他人有太多的想法。”
“谢谢你，帮了我这么多的忙。”
尽管说话的时候两眼盯着书本，而脸上也看不出半点的表情来，但菜穗子却是打心底里在对真琴表示着谢意。要是没有她在身边的话，或许自己根本就没法处理眼下的这种情况。
“关键还得看之后的发展。”真琴的语气颇为严厉。
身穿制服的警察进屋来叫走了那个矮胖男子。大概过了三十分钟之后，刑警再次走了进来，站到与昨晚同样的位置上大声说道：“麻烦大伙儿都来一下。”这种与昨晚听到的没有半点差别的高亢嗓门，让菜穗子不禁有种头皮发麻的错觉。
“请大伙儿稍微配合一下。”
矮胖男子的吼声不仅只是大厅，甚至整个旅馆都能昕到。菜穗子心想，他这样大吼，或许是想把各个房间里的人都给叫出来。除了菜穗子和真琴之外，这时候在大厅里的就只有芝浦夫妻和江波三个。大夫两口子一大清早就出门散步去了，而中村和古川也把事故的事抛到了脑后，出门滑雪去了。而上条则很少见地行踪不明。
矮胖男子的吼声多少还是起了那么一点作用，大厨和久留美从厨房里现身，而高濑则沿着走廊跑到了大厅里。
见所有人的目光都集中到了自己身上，刑警满意地点了点头，冲着身后那名身穿制服的刑警使了个眼色。穿制服的刑警让矮胖男子抢了风头，好不容易才找到显威风的机会，大摇大摆地往前一站。
“很快就会结束的。”
刑警的语调有些故意卖关子，不停地搓着两手。菜穗子的脑海中浮现出了历史上的名侦探波洛，但眼前这名刑警与那位侦探的形象却相去甚远。之所以会联想到波洛，主要还是因为她曾在电影里看到过这样的场面。
过了一会儿，刚才那名身穿制服的警察拿来了一块脏兮兮的板子。板子的长度大约有一米左右，其中的一端就像是让职业摔跤手给折过一样，卷起了毛边。矮胖男子接过那块板子，卷毛边的一头朝上，竖在自己的身旁。之后他沉默了一阵，看了看众人的反应。看到众人一脸不安又饶有兴趣地盯着那块板子，矮胖男子的脸上露出了满意的表情。他单手握拳，把拳心凑到嘴边故意干咳了一声。
“这里有没有哪位曾经见到过这块板子？”
只听椅子啪的一声倒在地上。似乎是芝浦在探出身去的时候不留神踢倒的，众人的目光一下子全都聚集到了他的身上，搞得他忙不迭地连连低头道歉。
“这是什么？”
江波开口问道，“感觉似乎是什么东西的碎片啊？”
刑警冲着他微微一笑，回答道：“不清楚。所以我们才找大伙儿询问的。”
“这东西是在哪儿发现的？”
芝浦略带口吃地问道。刑警的措辞很稳当，然而语气却颇为冷淡：“请先回答我们提出的问题。”
“可以凑近看看吗？”
真琴说。刑警看了一眼真琴，脸色铁青了一两秒，之后又立刻变回了一副大大咧咧的笑容来。
“看来这问题必须得做答啊。请吧，到旁边来仔细看看吧。”
真琴站起身来，轻轻拍了拍菜穗子的后背。她那意思似乎是让菜穗子和她一起过去。虽然周围的气氛让人觉得有些难堪，但两人还是缓步走到了前边。
自从穿制服的警察拿着板子进屋的时候起，菜穗子便已经感到有些震撼了。因为这块板子和昨天早晨真琴在石桥那里发现的那块很相似。一眼看上去，不同的地方就只是长度——昨天看到的那块长度约莫有两米——但因为现在这块似乎被折断过，所以长度也不是什么太大的问题。
可是——
走上前去之后，菜穗子立刻便发现板子并非昨天的那块。尽管菜穗子自己记得也不是很清楚，但昨天的那块看上去的感觉要新一些。而此刻眼前的这块却已是朽坏不已，仔细看看，中间折断的部分已被虫子给蛀空，很容易便能折断。
真琴似乎也已看出眼前这板子并非昨天的那块，默默地冲着刑警摇了摇头。
“没见过吗？”
“很抱歉。”
见刑警的目光投向了自己，菜穗子也跟着摇了摇头。然而刑警却并没有表现出丝毫的失望来，而是再次将目光投向众人，问道。
“其他人有见过的吗？”
芝浦夫妇和江波都一言不发，困惑的目光在刑警的脸和板子之间来回游弋。过了一阵，矮胖男子放弃了询问，把经理给叫了过去。
“看来你说的没错。”
“我可没有撒谎。”
经理的情绪似乎有些焦躁。
矮胖男子把板子递给穿制服的警察，冲他使个眼色，两人一起走了出去。看那样子，感觉就像是没有收获的话也就不必道谢似的。
两人的身影刚一消失，江波便迫不及待地走到经理所在的柜台旁。
“那块破板子到底是什么啊？”
经理在一瞬间露出了不快的表情，可当他发现除了江波之外，所有客人的目光都聚集在自己身上之后，他才迫不得已似的开口说道。
“那板子就落在大木的身旁，这事是在今早发现的。”
“那东西跟大木的死因有什么关联吗？”
真琴也站起身来询问道。
“那块板子已经断裂开了，而警方同时发现了断开的另一半。另一半上留有鞋印，经调查，鞋印与大木死时穿的便鞋完全一致。”
“那就是说……”
“对。”经理一脸不快地冲真琴点了点头。
“当时大木君把那块板子搭在桥上。打算踩着那板子过桥。可那板子就像刚才大伙儿看到的那样，早已腐朽不堪，人一踩上去，立刻就断了开来……就是这么一回事了。”
“他干嘛要做这么危险的事？”
芝浦佐纪子喃喃说道。当她发现众人的目光都因为方才那句话而聚集到了自己身上之后，她就跟干了什么亏心事似的低下了头。
“的确很危险。”
经理低沉的嗓音在大厅中不停地回响。
“就是因为不明白才找大伙儿询问的……据警方推测，旅馆里的人估计时常会用这种办法来过桥，所以他们才会向大伙儿确认，问大伙儿是否曾见过那块板子。我已经告诉他们说没这回事了。”
回想起经理与刑警之间的交谈，菜穗子终于明白了事情的经过。
“刚才那块板子，”
站在经理身后的大厨偏着脑袋说，“不会是咱们以前扔掉的那些木材里的吧？经理。”
“或许吧。”
经理似乎早已想到了这一点。之后，他冲着那些尚自还在对方才大厨的话感到不解的客人们解释说：“旅馆里的很多东西都是手工制作的，杂物间里贮藏了不少的木材，因为木材长了虫，所以我们就把它们给扔到了山谷里。这已经是一年前的事了。当时大木大概是从那些木材里找了一块，打算用它来过桥。”
“这事你告诉过警方没有？”
听到真琴的问题，经理回答了一句“说过”。
问题问完后，客人们全都不知所措地呆立在原地，整个大厅里的气氛沉闷得令人抓狂。所有人似乎都在犹像，不知道在这种时候自己都该做些什么。
“总而言之，”
经理稍稍提高了些嗓门。他这样做的目的，或许是想让沉重的气氛有所缓和，但在菜穗子他们听来，他的声音却是如此的奇怪。
“这是我们最后一次给各位添麻烦了。昨天我也说过，请各位仍旧优先考虑各自的旅行计划。重复一遍，我们这边不会再给各位添麻烦了。”
听真琴说要出去一下，菜穗子还以为她是要去散散步，结果真琴却理所当然似的拐到了旅馆的背后。虽然旅馆后边煞有介事地拉起了警戒线，还留了几名警察看守，可当两人走近之后，警察只是瞥了她们一眼，却并没有向她们发出警告。菜穗子心想，在他们的心里，或许早已把这事认定作了事故。
真琴似乎是想到桥边去一趟。尽管警方拉起了警戒线，无法靠近，但她还是探出身子去张望了一通。之后真琴用手背使劲儿擦了下口角，把嗓门压得低到只有身边的菜穗子才能听到的程度，说道：“果然不见了。”
“不见了？什么不见了？”
“昨天的那块木板。”
“啊。”菜穗子不禁惊叫了一声，惹得一旁的警察回头瞟了她们一眼。
“回屋去吧。”
真琴用劲拽住了菜穗子的手腕。
回到屋里，真琴确认过走廊上再没任何人之后关上了门。菜穗子感觉有些紧张，却搞不明白真琴为何会如此慎重。
“大木果然是被人给杀掉的。”
真琴在菜穗子对面的椅子上坐下身，用宣告般的口吻说道。
“昨天我们在石桥下发现的那块木板不见了，而警方却在大木的尸体旁发现了一块与那木板颇为相似的朽烂木板。你明白这其中意味着什么吗？”
菜穗子不明所以地摇了摇头。真琴在桌上交叉起两手的手指，说道：“那我来换个问法好了。”
“之前说过，当时大木是打算用那块朽烂的木板过桥，由此，就会产生出两个疑问来。其一，就是他为什么要过桥；其二，为什么他要用那块朽烂的木板过桥。现在我们先来说说第二个问题。他为什么要用那块朽烂的木板呢？”
“这个嘛……估计是因为他并不知道那木板已经朽烂了吧。我自己也不是很清楚，不过光从外边来看的话，的确很难看出那饭子已经朽烂。”
说完之后，菜穗子又补充了一句“而且当时还是在夜里。”因为从外观上难以判断，而且周围光线昏暗，所以就没有发现木板已经朽烂——尽管这不过只是临时想到的，但菜穗子却对自己的想法颇为满意。没错，事情肯定是这样的。
然而真琴的话却另有深意。“光从结果上来看的话，的确是这样的。”
“光从结果来看？”
“没人会故意用已经朽烂的板子过桥，所以你说他当时没有察觉到木板朽烂这一点是正确的。可既然是要从那么高的地方走过，一般情况下应该是会更加慎重一些的才对。比方说，大木应该会事先仔细察看一下木板是否已经朽烂，还能不能撑得住他的体重之类的。”
“这个嘛……也对。”
换作是自己的话，或许还会更慎重一些。菜穗子心想。
“这是理所当然的事，可大木当时却没有这么做。其原因何在？我觉得是因为大木早就已经确认过，认定那块木板不会有什么问题。”
“他为何会如此认定呢？”
“回想一下昨天我们在桥下发现的那块木板吧。那块木板不光只是很新，从厚度和宽度上来看，应该是能支撑得住一个人的体重的。”
菜穗子终于开始渐渐明白真琴的话了。与此同时，她开始感到心痒难搔，让她觉得坐立不安。
“大木当时把那块崭新的木板藏到了桥下，但后来他又把它和那块朽烂的木板弄混了……你是想这么说吗？”
真琴重重地点了点头。
“如此一来，我们就得问，他为何会犯下如此严重的错误呢？其实答案很简单，那就是：当时他藏下的那块木板，在夜里却变成了另一块。”
“你是说，有人偷偷调换了木板？”
“就只有这种可能了。”
尽管真琴已经尽量压抑了自己的感情，但言辞中却依就有种震撼人心的沉重感。
“他杀……”
菜穗子开始思考起这句话的意思来。这个词当中，隐藏着一种让她牵肠挂肚的魔力。
“谜团不仅只是这一个。大木为什么要过桥？为什么要在派对还没结束时就去？凶手又为何会猜到他的行动？这些问题眼下还都没有解开。”
“他到桥对面去似乎有什么事。”
“而且还不能让其他人给看到……”
菜穗子的脑海里浮现出了前两天夜里发生的事。当她无法入眠，跑到大厅里去喝水的时候，她听到了有人从外边回来的响动。而在她回到屋里后，隔壁又传来了大木回房的声音。
“那天夜里，大木是不是也到桥对面去了呢？”
“我想恐怕是的。”
菜穗子突然间说出了自己的猜测，而真琴似乎却早已看穿了她的心思。“而且还是用那块结实的木板过的桥。”
“石桥的对面……”
那里究竟有什么？
还不等菜穗子的心情完全平静下来，门外便响起了敲门声。
看到菜穗子兴奋表情，门外的高濑问了句：“出什么事了吗？”
菜穗子摸了摸自己的脸颊，说道：“没什么，你有事吗？”
“嗯，说来倒也让人觉得有些扫兴……之前经理跑去和警察说，让他们别再给客人们添麻烦了……”
之后高濑就像是个为自己的恶作剧找借口的孩子一样，声音越来越小。
“怎么回事？”
“村政警部说，要找所有的住客打听情况。还说很快就会结束……刚才他们已经找芝浦夫妇问过了。”
他说的“村政警部”，指的似乎就是那个矮胖男子。
“接下来轮到我们？”
“来得正好。”只听身后传来了真琴的说话声，“我们就去陪他们聊聊好了。说不定还能打听到些情报呢。”
“说得也是。他们在哪儿？”
“大厅最靠里的那张桌子旁。”
“我们这就过去。”
高濑轻轻抬起右手来，说道：“还有，我已经把菜穗子小姐和公一先生之间的关系告诉他们了。因为之前你们说过，让我把这事告诉他们。”
“是吗……”
不知警方还有多少人记得这件一年前的案子。这里人烟稀少，估计他们应该是不会忘记的。得知死者的妹妹跑来祭奠哥哥，警方又会有何反应？对方若是表现出浓厚的兴趣来的话，自然会让人觉得不快，可要是表现得漠不关心的话，却也会让人感到心有不甘。
“我知道了，谢谢你。”
向高濑道了声谢之后，菜穗子关上了房门。
“现在的问题就在于，是否要把木板的事告诉警察了啊？”
真琴坐在桌旁，双手托腮地说道。菜穗子在她对面坐下身来。
“警察也不是吃素的，迟早会看出这是桩凶杀案来的。只不过估计他们还得花上点儿时间才会明白过来，所以我们还能再自己做些调查。”
“的确如此。如果警方动了真格的，那我们也就无法自由行动了啊。”
真琴猛地一拍桌子，就像是要对这事做个了结一样，“好，暂时先不告诉他们。等到我们自己应付不过来的再和他们说。就这么定了。”
菜穗子就像是在确认自己的想法一样，重重地点了点头。