关素衣和木沐睡到日上三竿才起来,仲氏这回没拿鸡毛掸子喊人,反倒纵着他们。金子和明兰各领了二十大板,如今带着伤也坚持守在小姐房中。桃红已被发卖,走时哭哭啼啼的,却没让仲氏心软半分。
临到正午,族长听说木沐已平安归返,竟带着一大帮族老找上门，表面说着慰问的话，实则字字句句逼迫关家替关文海求情,放他出来。
“云旗媳妇儿，关氏宗族世世代代研习儒术，向来以仁德传家,以宽宏大度为怀,木沐既平安无事，又何必对文海赶尽杀绝？只要你们替他说两句好话,就能放他出来。他才华出众,年岁尚轻,还有大好前程在等着,日后有了出息,定然千倍万倍偿还你们。如今你们不教而杀，岂不有违祖训？一笔写不出两个关字儿,大家都是血脉相连的亲人，一荣俱荣,一损俱损。他名声坏了,岂不代表关氏名声也坏了？他德行有亏，岂不代表关氏败德辱行？我们这些白身倒无所谓，让人议论几句又不会少块肉，但老爷子和云旗还要在朝中立足，宗族名声败坏，可是不大不小一个罪过。你们不为文海考虑，不为全族考虑，也得为自个儿考虑吧？只要你们上奏皇上，说一切都是误会，木沐是自己走失的，宗族的名声就保全了，关家的德行也保全了，岂不两全其美？”
因圣元帝强压了消息，这些人只知道木沐平安，却不知他如何回转，更不知连关素衣都失踪了一天一夜。如此，才有了上面这番话。
仲氏想起两个孩子的遭遇，想起枉死的儿子，对族人的仇恨已然达到顶点。
她慢慢转动着手里的茶杯，说道，“关文海在牢里已经招供，说正是他派人掳走了木沐，打算卖到桐谷去。而昨日，龙禁尉正是从桐谷将木沐找了回来。关文海缘何被抓，明眼人一看便知，想必这会儿已经传遍燕京了。这样一个恶人，你们却逼迫我们轻饶，这是压根不把木沐当人看，不把我们关家放在眼里吗？没错，关文海若是获罪，关氏宗族的确会名声大损，外人必然指着你们的脊梁骨，骂你们狼心狗肺，丧尽天良。为了免受牵连，我可以求老爷子替关文海开脱，只当这件事从未发生过。”
众人大喜，没想到仲氏竟然如此好说话，关家仁善之名果非虚传。倘若连此等深仇大恨都能忍下来，再多提一些要求也不为过吧？反正关家后继无人，若是不想断子绝孙，败了家业，还不得靠族人支持？
这样想着，又一位族老徐徐开腔，“云旗媳妇儿深明大义，不愧为文豪仲氏之女。既如此，我等便在这里替文海谢过了，待他平安出来，定让他登门赔罪。大家都是同族，一人有难，合该全族支援，哪能分什么你我？将来帝师府后继无人，还不得靠大家帮忙支撑门楣？对了，族人多有穷困窘迫，虽开设了族学，交得起束脩的却没几个，云旗媳妇儿，你再让帝师通融通融，莫要耽误孩子。还有合资购买祭田一事，贫者少出，富者多出，帝师府乃族中支柱，是不是得多出一些银两？有了祭田产出做支应，族人吃饱穿暖，很快就能过上好日子。关氏宗族能否重现往日辉煌，可全都靠帝师府了。”
仲氏总算深刻地体悟了一句话——人善被人欺。倘若你退让一步，换来的不是理解与和睦，而是步步退让，直至你被压榨掉所有价值，便会像地上的泥土一般被践踏在脚底。
关氏宗族的确以仁德宽宏传家，但真正能做到的，也不过老爷子这一脉而已，所以他们世世代代被族人欺压利用，早已成了常态。差点遭受儿女双亡的惨祸，仲氏已不堪忍受。
她颔首道，“束脩不收了，祭田买给你们，关文海放出来，你们所有要求我关家都答应。等老爷子和夫君散朝回来，我们就写下告罪书焚祭先祖，自请除族。从今往后，关家是关家，关氏是关氏，再无半点瓜葛。”
众人大惊失色，万没料到仲氏竟会决然反击，舍弃宗族而去。自请除族并无先例，因为世上无人会这样干，离开宗族他们根本活不了。但帝师府与宗族的情况却完全相反。关氏宗族之所以在燕京地位超然，是因为帝师与太常位高权重的缘故；族中孤寡大多靠帝师府接济；祭田由帝师府购置；族学由帝师府建造。所有的一切都是帝师府赐予，他们不过是依附在府中的蠹虫而已，仗着关云旗无后才作威作福，极尽压榨。
目下，仲氏终于被他们逼到绝路，不但无偿奉送族学，购置祭田，放归关文海，还写下告罪书，自请除族。该做的，能做的，他们都为族人做尽，外人得知此事，不会骂帝师府不仁不义，只会嘲笑关氏宗族杀鸡取卵，竭泽而渔。
明面上是宗族除名帝师府，实际上何尝不是帝师府放弃宗族？忍无可忍无需再忍，木沐失踪一事，显然已踩到仲氏底线！
堂上顿时安静的落针可闻，几位族老汗流浃背，心惊胆战，唯独族长不以为然地道，“你一个妇道人家，有什么资格替云旗做主？你知道自请除族是多大的事吗？”
“知道。自请除族之后，我们不用奉养一群白眼狼；不用被逼迫着挑选所谓的嗣子。我帝师府偌大家业，将来想给谁就给谁，跟你们没有一丝一毫关系。倘若公爹或夫君得皇上看重，加封爵位或世禄，也不会落到你们手里。至于我能不能做这个主，且等公公回信吧。”
这些话并非仲氏心血来潮，昨夜苦等儿女不归，老爷子便这般吩咐过。他也早已经受够了。关父更是直言要废了宗族，叫他们从哪儿来便滚回哪儿去。买祭田、放关文海，不过为了堵住悠悠众口，关家已仁至义尽，而关文海加害人命证据确凿，还有什么可说？
族长见她态度坚决，这才开始慌乱起来，如坐针毡地等了两刻钟，果然等来面容严肃的老爷子和关父。
他冲诸人拱手，叹息道，“老夫无德，错待族里，以至怨恨加身，灾祸临头，于是自请除族，不再害人害己。方才我已奏请皇上，求他开释关文海，想来现在他已平安归返。除族大罪不敢推脱，如今我已禀明皇上请求圣裁，皇上仁慈，当堂批复下来，命我父子二人闭门思过，三月之后方能重返朝堂。我失德失行，以致家中遭此大难，且又牵连族中后辈枉受牢狱之灾，着实无颜面对族人。各位请回吧，我与云旗这就焚香沐浴，告祭先祖，认罪书不日就交予族长，请他代为阅览。惭愧惭愧，诸位请回。”
老爷子字字句句皆言自己有错，实乃德行俱亏害了族人，不得已自情除族。然而这话能瞒得了谁？怕是连傻子都瞒不住。他每认错一次，便是一记耳光狠狠扇在族人脸上。自古以来唯有罪大恶极之徒才会除族，但帝师府仁至义尽，德厚流光，能把他们逼得主动离开，关氏宗族也算颇有本事。
皇上说是让二人闭门思过，却赏赐了许多宝箱，如今正满满当当堆放在院子里，可见孰是孰非，他也是心知肚明的。
除族之后，帝师大可将衣钵传给木沐，或让关素衣找个上门女婿，哪里还需仰仗旁人？他们可以不依附宗族，宗族却不能不仰仗他们。没了帝师一族的旗号，谁知道你是哪个牌位上的人物？购置再多祭田，顷刻间就会被豪强夺去；族中后辈的前程，因为出了一个残害人命的关文海，必然毁于一旦。
可以说没有帝师府的关氏宗族，在燕京城里压根没有立足之地，从哪儿来的，还得回哪儿去。然而世上没有不透风的墙，消息传回原籍，落井下石的人只会更多。一念之间便是全族倾覆，族长已胆裂魂飞，惊惧不已。其余族老又是难堪又是惶恐，绞尽脑汁地想着该如何挽回。
但关父却不会给他们开口的机会，彬彬有礼道，“此事已禀明皇上，不过须臾便天下皆知，关家无德，不敢贻害族里，更无脸面对族人，还请诸位莫再多言。购置祭田之事，我已委派管家去办，六千顷良田，想来足以供养族中老幼，也算我帝师府为族人尽的最后一点心意。诸位，请。”
被他赶到门口的族老们面面相觑，终是颓然而返。连皇上都知道了，那就真没有挽回的余地。为了一个不肖子，却失去宗族支柱，这笔账摊在谁头上谁都受不了。关文海名声已经烂透，救他回来除了吃白饭，还能干什么？关氏一族没了帝师府庇佑，六千顷良田早晚也是别人的。
“我当初就说过，不要为了一个小辈触怒帝师，你们偏不听！这下好了，”未曾在帝师府内说过一句话的族老终于开口，“你们各自归家收拾行李去吧，燕京城已无我族立足之地！”
“倘若族里处置了关文海，帝师心软，应该不会做得太绝。”又有一人说道。
族长怒发冲冠，却在众人怨恨的目光下渐渐佝偻了脊背，高一脚底一脚地狼狈遁逃。他也知道，倘若关氏一族真的失去帝师府这一靠山，他这族长之位也做到头了。
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